cao cấp hơn xảy ra. Khi những khám phá này được bổ sung vào những quan
sát đã được xác nhận rằng các nhánh chằng chịt (được gọi là nhánh tế bào
thần kinh) của nhiều tế bào thần kinh tiếp tục phát triển ở những người già
khỏe mạnh không mắc chứng Alzheimer, các khả năng trở nên khá hấp dẫn:
Các nhà thần kinh học có thể đã thực sự khám phá ra nguồn gốc của sự
thông thái mà chúng ta vẫn hay nghĩ rằng mình có thể tích lũy được theo
tuổi tác.
Do vậy, ngoại trừ các vùng có vị trí đặc biệt, vỏ não không chỉ mất dần
các tế bào thần kinh mà hầu như tất cả các tế bào chúng còn giữ lại được còn
thể hiện những dấu hiệu tuổi tác, như việc quá trình thay thế nội bào dần
giảm bớt hiệu quả. Kết quả cuối cùng là não nhỏ hơn so với khi chúng ta
còn trẻ, và hoạt động cũng không tốt như trước nữa. Trong cuộc sống
thường nhật, điều này thể hiện qua vô số những cử chỉ chậm chạp mà chúng
ta thấy hằng ngày ở những người cao tuổi, và chẳng chóng thì chầy sẽ ở
chính chúng ta. Như vậy, não trở nên chậm chạp trong khi thực hiện các
chức năng của mình và chậm chạp cả trong khả năng hồi lại sau chấn thương
về mặt sinh học – nó phục hồi kém hơn sau các sự kiện đe dọa đến sự sống
còn của nó.
Một trong những sự kiện nguy hiểm nhất trong số đó là một sự can thiệp
vào nguồn cung máu. Khi dòng máu tới một số khu vực nhất định của não bị
cắt đứt (một thảm họa thường xảy ra đột ngột), sẽ xuất hiện một hoạt động
bất thường hoặc cái chết tức thì của mô thần kinh được nuôi dưỡng bởi động
mạch bị nghẽn. Đây chính xác là ý nghĩa của thuật ngữ đột quỵ. Những cơn
đột quỵ có thể xảy ra cho bất cứ ai vì nhiều lý do, nhưng lý do phổ biến nhất
đối với người cao tuổi là chứng xơ vữa động mạch làm nghẽn các nhánh của
hai mạch máu lớn nhất nuôi dưỡng não, động mạch cảnh trong trái và phải.
Khoảng 20% bệnh nhân đột quỵ được nhập viện mau chóng qua đời sau khi
lên cơn và 30% đòi hỏi thời gian chăm sóc dài hơi cho tới lúc chết.
Mặc dù giấy chứng tử của các bệnh nhân đột quỵ vẫn thường được ghi
bằng các thuật ngữ văn hoa như tai biến mạch máu não (CVA) hay huyết
khối tĩnh mạch não (ngày nay thuật ngữ chính xác chỉ đơn giản và ngắn gọn
