giảm khả năng của nó trong việc nhận ra các mô của chính người chủ của
mình, kết quả là, hiện tượng cơ thể đào thải một số các mô cấu thành chính
nó đã gây ra các bệnh thoái hóa ở người cao tuổi.
Nguyên lý còn lại cho rằng các phân tử trong mô cấu trúc, được gọi là
collagen, trở nên liên kết lai tạp với nhau. Sự kết hợp của những liên kết này
cản trở dòng lưu chuyển các chất dinh dưỡng và bài tiết, đồng thời làm giảm
không gian cần thiết để các quá trình quan trọng xảy ra. Trong các ảnh
hưởng khác của nó, liên kết lai tạp có thể phá hoại ADN, đến lượt nó, hiện
tượng này lại gây ra các loại đột biến hoặc cái chết của tế bào. Và có một
nguyên lý tương đối mới rằng các hệ thống sinh lý học – và có lẽ cả những
thay đổi về mặt giải phẫu học có thể đi kèm với chúng – sẽ trở nên bớt phức
tạp đi theo tuổi tác, và bởi vậy mà cũng bớt hiệu quả đi; sự phức tạp suy
giảm có thể là kết quả của những tiến trình cơ bản hơn khác, có thể là bao
gồm cả một vài tiến trình đã được mô tả.
Hơn nữa, gần đây, người ta đang ngày càng quan tâm đến một hiện tượng
phổ biến giữa các loài, có vẻ là một dạng chết được lập trình của tế bào.
Tiến trình này, được các nhà nghiên cứu đặt tên là sự tự sát của tế bào –
apoptosis (bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp, có nghĩa là “rụng khỏi”), được khởi
xướng bởi hoạt động của một protein được gọi là gen myc (tiền gen sinh ung
myc)
– protein này khởi động một loạt những phản ứng di truyền mạnh mẽ
dưới những điều kiện bất thường đặc biệt. Ví dụ, khi các chất dinh dưỡng bị
loại bỏ khỏi những dạng thức nhất định của các tế bào sinh trưởng trong môi
trường nuôi cấy, myc gen sẽ kích hoạt một quá trình mà trong đó, tế bào trải
qua một sự kiện tương tự như một vụ nổ dồn, hiện tượng này trong khoảng
từ 20 tới 25 phút sẽ phá hủy tế bào đó. Tế bào đó đúng theo nghĩa đen sẽ
“rụng khỏi” sự sống. Cái chết được lập trình thế này đóng vai trò quan trọng
với sự phát triển của cơ thể trưởng thành, bởi vì nó là một phương tiện mà
qua đó, một số tế bào nhất định không còn hữu ích cho quá trình phát triển
có thể được thay thế bởi những tế bào thích hợp cho giai đoạn tiếp theo.
Người ta cũng đã tìm ra những ví dụ cho thấy có hiện tượng apoptosis trong
những cá thể đã trưởng thành đầy đủ, gây ra bởi những sự kiện khác nhau
trong môi trường của các tế bào bị nhiễm bệnh.
