Trong nắng tà dần tắt bà ngoại ngẩn ngơ nhìn theo mẹ tôi đang lần theo mùi
thuốc lá.
“Mẹ quay về nhà đây,” bà ngoại nói.
Nhưng mẹ tôi cứ bước tiếp.
Chẳng mấy chốc bà phát hiện khói thuốc từ đâu bay ra. Đó là bà Ruana
Singh đang đứng sau cây thông cao trong vườn nhà bà.
“Chào chị”, mẹ tôi lên tiếng.
Bà Ruana không giật mình như tôi tưởng. Tính bình tâm của bà có được
nhờ công phu tập luyện. Bà biết cách điều khiển nhịp thở để đương đầu mọi
biến cố bất ngờ nhất, chẳng hạn con trai bà bị cảnh sát buộc tội giết người,
hay ông chồng mời ăn tối nhưng lại biến bữa tiệc thành cuộc họp hội đồng
khoa học. Bà bảo Ray cứ rút lên lầu, còn bà đi ra cửa sau để không ai để ý.
“Chào bà Salmon,” bà Ruana nói, phả làn khói thuốc thơm lừng. Mẹ tôi
đưa tay ra trong làn khói và hơi ấm ùa đến, bắt tay bà Ruana.
“Nhà ông bà đang có khách à?” mẹ tôi hỏi.
“Ông nhà tôi mở tiệc đãi khách. Tôi là bà chủ nhà.”
Mẹ tôi mỉm cười.
“Chỗ mình đang sống thật quái lạ,” bà Ruana nói.
Ánh mắt họ chạm nhau. Mẹ tôi gật đầu. Đâu đó trên đường về nhà có mẹ
của bà đang bước, còn bà lại đứng đây, như bà Ruana, trên một hòn đảo yên
tĩnh ngoài khơi, nằm xa đất liền.
