CHƯƠNG BA
Những gì chúng tôi thấy được khi nhìn xuống dương gian thật là lạ lùng.
Ngoài hình ảnh đầu tiên ta có thể nghĩ ngay đến, tức là hiện tượng nhìn-từ-
nhà-chọc-trời-thấy-như-kiến-bò, còn có cảnh những vong hồn ở mọi nơi
trên địa cầu đang rời khỏi hình hài thân xác họ.
Holly và tôi thường bay rà soát mặt đất mong tìm thấy gì bất ngờ trong
khoảnh khắc không lấy gì làm ly kỳ ấy, và thỉnh thoảng mới hạ xuống, mục
kích trong vài giây một cảnh tượng nào đó. Có linh hồn lướt ngang qua một
người còn sống, quệt nhẹ vào vai hay má, rồi bay tiếp lên thiên đường.
Người sống không bao giờ nhìn thấy rõ được những linh hồn này, nhưng
nhiều người hình như cảm nhận rõ rệt rằng đã có gì thay đổi chung quanh
họ. Họ kể về một luồng gió lạnh thổi qua. Người chồng hay vợ của kẻ quá
cố chợt thức giấc giữa cơn mơ, thấy có ai đứng ở cuối giường hay ngưỡng
cửa, hoặc bước lên xe buýt, như một bóng ma.
Khi thoát ra khỏi lòng đất tôi có chạm phải một cô nàng tên Ruth. Chúng
tôi học cùng trường nhưng chưa hề có dịp làm quen. Tối hôm ấy, khi hồn
tôi gào thét thoát khỏi lòng đất thì cô nàng đang đứng đúng trên hướng đó,
chắn mất đường. Tôi buộc lòng phải chạm vào người cô nàng. Vừa mới
được giải thoát khỏi kiếp sống bị hủy hoại một cách tàn bạo như vậy, tôi
không thể tính toán đường đi nước bước. Tôi nào đã có thì giờ để suy
ngẫm. Khi bị bạo hành con người chỉ còn tập trung lo chuyện thoát thân.
Lúc hồn bắt đầu vượt qua lằn ranh, cuộc sống rời khỏi cơ thể như con
thuyền buộc phải xa bờ, ta bám chặt lấy cái chết như níu sợi thừng sẽ đưa ta
đi, ta cố đu thật mạnh, mong sẽ rơi xuống một nơi nào đó xa chỗ mình đang
ở.
Tương tự một cú điện thoại gọi từ ngục tối, tôi chạm phải Ruth Connors-
tôi đã gọi nhầm số, quay đại một số nào hú họa. Tôi thấy cô nàng đứng đó,
