thuyết phục triều đình nhà Thanh thay đổi đường lối, nên cuối cùng ông đã
bị thuyết phục bởi lập luận của con trai.
Lúc đầu, Thành có rất ít cơ hội để thực hiện mục tiêu mới của mình. Mùa
hè năm 1905, Thành bắt đầu học tiếng Pháp và văn hoá Pháp dưới sự giúp
đỡ của một người bạn của cha, cũng là nhà nho ở làng Kim Liên. Sau đó
vào tháng chín, ông Sắc đã cho cả hai con theo học trường dự bị Pháp -
Việt ở Vinh. Theo đề nghị của toàn quyền Paul Doumer, chính quyền Pháp
đã quyết định thành lập các trường dự bị sơ cấp dạy tiếng Pháp và văn hoá
Pháp tại tất cả các tỉnh miền trung Việt Nam. Chủ đích của Doumer là thu
hút các học sinh từ trường dạy chữ nho để tạo nguồn nhân lực sau này cho
chính quyền thuộc địa mới; các quỹ học bổng dành cho những học sinh khó
khăn đã được thành lập. Nguyễn Sinh Sắc, tuy đã cố cống hiến toàn bộ sự
nghiệp của mình cho nền giáo dục Nho giáo cổ truyền, lại bắt đầu tin rằng
thế hệ trẻ cần phải thích nghi với thực tế mới và cần học những người chủ
mới của đất nước. Ông thường trích lời Nguyễn Trãi - nho sĩ của thế kỷ XV
- người từng cho rằng để chiến thắng kẻ thù cần phảỉ hiểu kẻ thù. Trong
năm học sau đó, Thành và anh trai lần đầu tiên được thực sự làm quen với
tiếng Pháp và văn hoá Pháp. Họ cũng bắt đầu học chữ quốc ngữ, là ngôn
ngữ thường ngày Việt Nam được chuyển sang hệ chữ cái La-tinh, được các
nhà truyền giáo dòng Chúa Cứu thế sử dụng lần đầu tiên vào thế kỷ 17 và
được các sĩ phu tiến bộ truyền bá nhằm thay thế chữ Hán rắc rối đang được
sử dụng trong nhiều thế kỷ.
Từ năm 1901, khi giành được học vị phó bảng, Nguyễn Sinh Sắc đã từ
chối kiên quyết không ra làm quan với lý do sức khoẻ không tốt và nặng
gánh gia đình, tuy nhiên khi được triệu vào triều vào tháng 5 năm 1906,
ông thấy không thể từ chối được nữa nên đã nhận lời. Để người con gái
trông nom ngôi nhà ở Kim Liên, ông Sắc trở lại kinh thành cùng với hai
con trai vào tháng 6. Lần này họ lại đi bộ nhưng chắc thuận lợi hơn sơ với
lần trước bởi hai cậu bé giờ đã đến tuổi trưởng thành. Trên đường đi, Sắc
kể những câu chuyện về Nguyễn Trãi và các nhân vật lịch sử nổi tiếng khác
trong khi Thành đố anh trai tên của những vị vua Việt Nam.
