Tướng Leclerc và Moutet tin rằng việc giáng trả mạnh mẽ của Pháp vào
Việt Minh là cần thiết trước khi mở thương lượng hoà bình. Nhưng Leclerc
cũng tin rằng giải pháp cuối cùng cho cuộc khủng hoảng này phải là giải
pháp chính trị, và việc Moutet từ chối gặp Hồ làm ông khó xử. Từ Đông
Dương trở về Pháp ngày 1 tháng 1, Leclerc nhấn mạnh: “Có quá nhiều
người tưởng là có thể xây chiếc cầu nối giữa Việt Nam và Pháp bằng súng
đạn”. Trong báo cáo gửi chính phủ, Leclerc nhấn mạnh “một giải pháp
phức tạp chắc chắn hiện thực trong thời gian tới, trừ giải pháp chính trị”.
Ông kết luận Pháp không thể dùng vũ lực để khuất phụchai mươi bốn triệu
người với tinh thần dân tộc đang cao. Theo Leclerc, vấn đề chủ yếu là làm
thế nào thay thế hình thức đang tồn tại chủ nghĩa dân tộc của Việt Minh
bằng những đảng phái chính trị ôn hoà hơn. Nếu vị thế quân sự của Pháp
càng mạnh trên chiến trường, thì việc giải quyết vấn đề càng thuận lợi hơn.
Do quan điểm Leclerc về tình hình nói chung hợp với quan điểm của
chính Leon Blum, nên khi Leclerc về Pháp giữa tháng 1-1947, vị thủ tướng
đánh tiếng đưa ông trở về Đông Dương làm Tổng tư lệnh và Cao uỷ, thay
Thierry d'Argenlieu, người có quan điểm quá khích bị cho là đẩy tình hình
vào ngõ cụt. Nhưng trong khi Leclerc còn cân nhắc, thì thủ tướng Blum bị
thay thế bằng Paul Ramadier, cũng từ đảng Xã hội. Ramadier tán thành
đường lối hiện thời là phục hồi trật tự bằng vũ lực, đồng thời ông đồng ý
xem xét việc thống nhất ba miền Việt Nam thành một quốc gia nằm trong
Liên hiệp Pháp. Nhưng khi tân thủ tướng lưỡng lự tăng quân Pháp ở Đông
Dương, Leclerc - nghe tướng De Gaulle khuyên - đã từ chối lời đề nghị làm
Cao uỷ. Để lấp chỗ trống, Ramadier chọn Emile Bollaert, một chính trị gia
có quan điểm tự do và uy tín, không thuộc bất cứ phái nào trong Quốc hội.
Một nhà ngoại giao Mỹ mô tả Bollaert là “có năng lực và năng động nhưng
ít ai biết tiếng”.
Bollaert lên đường tới Đông Dương đầu tháng 3. Khi tới Sài Gòn, ông
lập tức đối mặt với thách thức ngay trong nội bộ. Được d'Argenlieu ủng hộ,
các quan chức thực dân địa phương ráo riết tìm cách qua mặt Việt Minh và
thoả thuận với cựu hoàng Bảo Đại, lúc đó đang ở Hong Kong. Bảo Đại từ
