Minh chiếm lại căn cứ này thì sẽ tác động tới tinh thần quân Pháp và chuẩn
bị cho những bước tiếp theo trong những năm tới. Khu vực này cũng có
những lợi thế chiến lược. Cách Hà Nội hơn 400 cây số, quân Pháp sẽ gặp
nhiều khó khăn trong việc hậu cần và tăng viện cho Điện Biên Phủ.
Mặt khác, đánh Điện Biên Phủ sẽ là lần đầu tiên Việt Minh chủ động tấn
công trực diện một căn cứ được lực lượng Pháp bảo vệ vững chắc. Tuy vậy,
Điện Biên Phủ nằm ở thung lũng, gần biên giới với Trung Quốc và tổng
hành dinh Việt Minh ở Việt Bắc cho phép Việt Minh dễ dàng chuyển khối
lượng lớn vật dụng từ Trung Quốc. Sau khi tính toán kỹ lưỡng các khả
năng, được cố vấn Trung Quốc và cấp trên ở Bắc Kinh khuyến khích, ngày
6-12-1953, lãnh đạo Đảng quyết định tập trung nỗ lực trong chiến dịch
Điện Biên Phủ năm 1954. Trong năm đó, lãnh đạo Đảng bắt đầu bí mật
chuyển ba sư đoàn chủ lực mới được thành lập ở vùng núi quanh Điện Biên
Phủ trong khi các đơn vị khác tiến vào Bắc Lào để đánh lạc hướng, buộc
quân Pháp phải dàn trải lực lượng của mình.
Tại sao các nhà lãnh đạo Trung Quốc lại đột nhiên quyết định kêu gọi
khẩn thiết đồng minh Việt Minh tham gia vào cuộc đụng đầu lớn với quân
Pháp? Nghĩ cho cùng quyết định tấn công Điện Biên Phủ sẽ buộc Trung
Quốc phải tăng viện trợ cả về chất lẫn số lượng. Điểm mấu chốt dẫn đến
thành công sẽ là khả năng pháo cao xạ của Việt Minh có thể làm yếu đi
hoặc ngăn được quân Pháp tiếp viện và cung ứng cho khu vực này khi
chiến sự leo thang. Mặc dù Bắc Kinh đã viện trợ cho Việt Minh trong cuộc
chiến suốt ba năm, thấy được điểm lợi là vừa hoàn thành nghĩa vụ quốc tế
của Trung Quốc và bảo vệ biên giới phía nam chống lại sự kiểm soát của đế
quốc, trong những tháng đó các nhà lãnh đạo Trung Quốc đã bắt đầu suy
nghĩ. Tháng 7-1953, ngừng bắn đã có hiệu lực ở bán đảo Triều Tiên. Trung
Quốc đã trả giá cao cho hành động can thiệp của Quân Giải Phóng Nhân
Dân và đã có dấu hiệu chứng tỏ các nhà lãnh đạo Trung Quốc đã quyết định
tìm cách cải thiện quan hệ với phương Tây để giảm bớt nguy cơ xung đột
trong tương lai, tạo điều kiện cho chính phủ chuyển những nguồn lực hiếm
hoi cho kế hoạch 5 năm tới. Trong môi trường mới, cách nhìn nhận ngày
