tăng viện trợ quân sự. Theo một nguồn tin của Trung Quốc, hơn 200 xe tải,
10.000 thùng dầu, hơn 100 pháo, 60.000 đạn cao xạ, 3.000 súng và khoảng
1.700 tấn gạo đã được chuyển cho quân đội Việt Nam đang bao vây Điện
Biên Phủ. Để khuyến khích cố vấn Trung Quốc ở Việt Nam cố đạt được
thắng lợi quân sự, Chu Ân Lai gửi thông điệp sau: “Nhằm giành thắng lợi
trong lĩnh vực ngoại giao, chúng ta có thể cần phải tính đến việc giành
thắng lợi mạnh ở Việt Nam trước khi đình chiến ở Triều Tiên”. Hồ Chí
Minh hiểu rõ điều này. Trong một bức thư gửi ông Giáp tháng 12-1953,
ông viết: “Chiến dịch này rất quan trọng, không chỉ về mặt quân sự mà còn
về mặt chính trị, không chỉ vì lý do trong nước mà còn vì lý do quốc tế nữa.
Do vậy, toàn thể nhân dân, toàn thể lực lượng vũ trang và toàn thể Đảng ta
phải đoàn kết để thực hiện việc này”.
Với ông Hồ và các cộng sự, vấn đề không còn liệu có tấn công cứ điểm
quân Pháp hay không mà làm thế nào tấn công được. Ông Võ Nguyên Giáp
vốn thận trọng ủng hộ kế hoạch làm suy yếu quân địch, sử dụng pháo binh
bắn phá sân bay nhỏ ở thung lũng Điện Biên Phủ và cắt đường tiếp tế của
quân Pháp. Quân Việt Minh sau đó có thể dần dần vô hiệu hoá hoả lực của
quân Pháp, chiếm từng cứ điểm bên ngoài căn cứ. Theo các nguồn tin Việt
Nam, tướng Vi Quốc Thanh, cố vấn cao cấp của Trung Quốc, đã ủng hộ
cách giải quyết khác, tiến hành cuộc tấn công thần tốc dựa trên chiến thuật
“biển người” đã được các đơn vị giải phóng sử dụng rất có hiệu quả chống
lại quân của Liên Hợp Quốc tại Triều Tiên.
Cuộc tấn công đầu tiên của Việt Minh vào Điện Biên Phủ bắt đầu vào
giữa tháng 1-1954. Việt Minh tập trung 33 tiểu đoàn chính quy bao gồm
50.000 quân ở vùng núi quanh cứ điểm. Số quân này đối chọi với kẻ địch
gồm 16.000 quân. Ngoài lực lượng chính quy, Việt Minh có hơn 55.000
quân hỗ trợ và khoảng 100.000 dân công. Nhiều dân công là phụ nữ ở các
tỉnh miền trung đã phải đi qua khu vực địch chiếm ở đồng bằng sông Hồng
để đến được khu tập kết dọc biên giới Trung Quốc. “Đội quân tóc dài” này
mang vác pháo và phương tiện chiến tranh khác đi hàng trăm dặm đường
địa hình khó khăn đến khu vực căn cứ. Mỗi dân công chuyển trung bình 15