trên bộ ở châu Á của ông đã giảm vì kết cục không dứt khoát hành động
can thiệp tại bán đảo Triều Tiên, lại chần chừ không muốn đưa quân vào
Đông Dương nếu không bảo đảm cuộc chiến đấu sẽ được thực hiện trên cơ
sở đa phương, với điều kiện Pháp phải hứa sẽ trao quyền độc lập hoàn toàn
cho ba nước Đông Dương. Trong chuyến đi London, Paris, Ngoại trưởng
Mỹ Dullet phát hiện, cả Anh lẫn Pháp đều không đồng ý với điều kiện của
Mỹ. Eisenhower sau đó đã không chấp nhận yêu cầu của Pháp cung cấp
yểm trợ bằng máy bay tuy vẫn thăm dò khả năng Mỹ can thiệp. Eisenhower
cũng chần chừ không muốn có một giải pháp thoả đáng trên bàn hội nghị
hoà bình.
Đầu tháng 5-1954, Việt Minh thâm nhập vào tuyến phòng thủ bên ngoài
của cứ điểm Điện Biên Phủ và bắt đầu nã pháo vào các cứ điểm bên trong.
Theo nguồn tin của Trung Quốc, cuối cùng lòng tin của các nhà hoạch định
kế hoạch chiến tranh của Việt Minh bị nao núng vì tổn thất quá lớn và mối
đe doạ can thiệp của Mỹ. Với sự cổ vũ mạnh mẽ của Bắc Kinh, Việt Minh
cuối cùng quyết định tấn công toàn bộ cứ điểm giành thắng lợi. Cuộc tấn
công diễn ra ngày 6-5-1954. Võ Nguyên Giáp đã miêu tả một cách ngắn
gọn: “bộ đội ta tấn công từ mọi phía, chiếm sở chỉ huy của địch và bắt
sống toàn bộ Bộ tham mưu”. Quân Pháp thất bại hoàn toàn. Hơn 1.500
quân lính Pháp bị chết, 4.000 bị thương, số còn lại bị bắt làm tù binh hay
mất tích. Khoảng 70 quân Pháp trốn thoát trở về phòng tuyến của mình.
Tổn thất của Việt Minh lớn hơn nhiều, 25.000 bị thương vong, trong đó có
10.000 chết.
Ngày 8-5-1954, một ngày sau khi quân Pháp đầu hàng tại Điện Biên
Phủ, đàm phán hoà bình để giải quyết cuộc xung đột Đông Dương bắt đầu
như đã định tại Geneva. Tham dự hội nghị có đoàn đại biểu của Pháp, Việt
Nam Dân chủ Cộng hoà, Anh, Liên Xô, Trung Quốc và Mỹ cũng như đại
diện chính phủ Bảo Đại, đại diện của chính phủ hoàng gia Campuchia và
Lào, bấy giờ gọi là nước liên hiệp. Các nhà lãnh đạo Việt Nam Dân chủ
Cộng hoà, thể hiện cảnh báo trước đây của Hồ Chí Minh, thắng lợi sẽ
không dễ dàng, đến Hội nghị với thái độ thận trọng. Tuy nhiên họ cảm thấy
