hạn những người nông dân phải dành nhiều thời gian nạo vét cát ở các bến
cảng sau khi bão tan. Vào giữa tháng 3, một đám đông đã tụ tập tại huyện
đường của một viên quan huyện ở tỉnh Quảng Nam sau đó kéo tới thủ phủ
Hội An từng là một cảng biển phát triển cách Đà Nẵng 20 km về phía nam.
Phong trào phản kháng nhận được sự ủng hộ tích cực của những trí thức là
những người bắt đầu mở trường học và các cơ sở thương mại trên khắp
miền Trung Việt Nam nhằm trang bị kiến thức mới cho giới trẻ và để huy
động tài chính cho các hoạt động của mình. Giờ đây họ bắt đầu kêu gọi
nông dân không đóng thuế cho nhà cầm quyền.
Sau khi tin tức về cuộc biểu tình đầu tiên được phát đi, phong trào đã
nhanh chóng lan rộng từ Quảng Nam ra các tỉnh lân cận. Đôi khi các cuộc
biểu tình chuyển thành các cuộc bạo động. Những người chống đối chiếm
giữ các toà nhà của triều đình hay nơi ở của quan lại địa phương. Đáp lại,
triều đình đã huy động quân lính đến giải tán những người nổi loạn làm cho
một số người bị chết và hàng trăm người bị bắt. Những người nông dân đã
cắt tóc những người qua đường khiến cho các quan sát viên người Pháp đặt
tên cho phòng trào là “cuộc nổi loạn của những người tóc ngắn”.
Đến mùa xuân, làn sóng nổi dậy của nông dân bắt đầu lan tới cổng kinh
thành Huế. Trong đầu tuần tháng 5, nông dân Công Lương ở ngoại ô đã
biểu tình chống thuế cao. Khi một viên quan địa phương cùng một toán lính
tới nơi thì bạo loạn đã nổ ra và viên quan huyện đã bị bắt. Ngày hôm sau,
một đám đông đã dẫn viên quan huyện trong chiếc cũi tre tới kinh đô và tập
trung trước phòng làm việc của viên toàn quyền Pháp yêu cầu giảm thuế và
bỏ lao dịch.
Đây là lần đầu tiên Thành trực tiếp tham gia hoạt động chính trị, Thành
cũng đã theo dõi chặt chẽ các sự kiện tương tự thông qua mạng lưới truyền
khẩu ở địa phương. Ngày 9 tháng 5, khi một nhóm học sinh tập trung bên
bờ sông trước cửa trường Quốc Học theo dõi đám đông nông dân từ ngoại
ô tràn vào thành phố, Thành bất ngờ túm lấy cổ áo hai người bạn và đề nghị
cùng tham gia vào đám đông với tư cách là phiên dịch cho những người
nông dân phản đối nhà cầm quyền Pháp. Trên đường vào kinh thành, Thành
