Tháng 5-1965, Hồ Chí Minh 75 tuổi. Suốt thập niên cuối cùng, ông chỉ
đóng vai trò nghi lễ trong công việc đất nước, chủ trì họp chính phủ, cũng
như Bộ Chính trị và Ban Chấp hành Trung ương, nhưng càng ngày càng ủy
quyền cho các đồng chí của mình. Dù họ tiếp tục lắng nghe kinh nghiệm
của ông về ngoại giao và chiến lược đấu tranh cách mạng, ảnh hưởng của
ông giảm dần ở những lĩnh vực khác và chức năng chủ yếu của ông giữa
thập niên 1960 là đóng vai “Bác Hồ” kính yêu, thăm trường học, nhà máy,
hợp tác xã nông nghiệp để thúc đẩy sự nghiệp chủ nghĩa xã hội và thống
nhất đất nước.
Thời kỳ giữa và cuối thập niên 1960 là những năm vô cùng khó khăn.
Khi chiến tranh gia tăng, nhu cầu nhân lực phục vụ sự nghiệp giải phóng
miền Nam tăng mạnh mẽ. Giữa 1965 và cuối thập niên, quân đội miền Bắc
Việt Nam tăng từ 250.000 lên hơn 400.000 binh lính. Hầu như nam giới độ
tuổi 16 và 45 trong hàng ngũ trù bị. Số bộ đội Bắc Việt đưa vào miền Nam
tăng nhanh chóng. Những cuộc tuyển quân lớn hàng năm chủ yếu là đàn
ông, còn phụ nữ đôi khi là những người tình nguyện, thường là phục vụ văn
công, điệp viên, hoặc thanh niên xung phong trong giao thông vận tải.
Trong khi đa số người miền Bắc chiến đấu ở Nam Việt Nam là người kinh,
một số đơn vị gồm Hoa kiều hoặc những người thượng ở miền núi cũng
tham gia. Phụ nữ thay thế đàn ông ra trận đảm đang công việc đồng áng và
nhà máy. Một số phụ nữ cũng tham gia dân quân hoặc trong đội tự vệ
phòng không, phá bom nổ chậm được thành lập trên miền Bắc.
Tỷ lệ thương vong bộ đội miền Bắc chiến đấu trong Nam, cũng như
Quân Giải Phóng và người của Mặt trận Dân tộc Giải phóng miền Nam khá
cao và đáng báo động, với con số chết và trọng thương lên tới hàng trăm
ngàn người. Tình hình miền Bắc khi chiến tranh ở đỉnh cao cũng gặp rất
nhiều khó khăn. Do đưa nhiều người dân nông thôn vào Nam chiến đấu,
sản xuất lương thực giảm mạnh, nhưng may tránh được nạn đói lớn nhờ
gạo do Trung Quốc viện trợ. Thiếu hụt trầm trọng hàng hoá tiêu dùng do
Mỹ ném bom và chính phủ dồn tất cả hàng hoá sản xuất được đưa vào phục
vụ chiến tranh ở miền Nam. Những trận oanh tạc của Mỹ khiến nhiều thành
