lãnh đạo Đảng, hy vọng chấm dứt ném bom là cơ hội tăng vận chuyển quân
và vũ khí vào Nam, không chấp nhận đề nghị của Washington. Tháng 3-
1967, trả lời thư của tổng thống Johnson, Hồ Chí Minh yêu cầu ngừng ném
bom Việt Nam Dân chủ Cộng hoà vô điều kiện. Quan điểm này được lặp đi
lặp lại đối với Raymond Aubrac, người bạn cũ của ông ở Paris hồi tháng 7-
1967. Aubrac tới Hà Nội trong chuyến thăm ngắn ngày để thăm dò khả
năng mở thương lượng hoà bình. Việt Nam Dân chủ Cộng hoà nói rằng, ít
ra cũng là từ bạn thân Hồ Chí Minh, thương lượng có thể bắt đầu nếu Mỹ
ngừng ném bom Bắc Việt Nam vô điều kiện. Tháng 9-1967, Hồ tới Trung
Hoa dưỡng bệnh dài hạn ở vùng núi gần Bắc Kinh.
Trong lúc Hồ đi vắng, Bộ Chính trị tích cực thảo luận về tiến hành
“Cuộc tổng tiến công và nổi dậy” được xem xét từ đầu thập niên. Đảng cần
khôi phục khí thế cách mạng ở miền Nam, bằng cách chiếm lại những vùng
đất bị mất do Mỹ tăng quân từ mùa hè năm 1965. Dù lực lượng Việt Cộng
ở miền Nam (và hơn 100.000 bộ đội miền Bắc) vẫn hoạt động tương đối
hiệu quả trên toàn chiến trường, nhưng tỷ lệ thương vong đáng báo động và
bắt đầu tỏ ra giảm sút tinh thần. Việc tuyển quân khó khăn hơn và nạn đào
ngũ tăng nhanh, khi Washington không chấp nhận thất bại làm cho nhiều
người nghi ngờ cách mạng sẽ tất yếu thắng lợi. Sau chuyến thăm Hà Nội
của hai nhà hành động vì hoà bình Mỹ, Bộ Chính trị nhận thấy một thực tế
là phong trào chống chiến tranh đang dâng cao ở Mỹ. Nhưng vẫn chưa có
dấu hiệu nào cho thấy chính quyền Johnson có ý định rút quân. Trên thực
tế, số quân nhân Mỹ tại Nam Việt Nam đã tăng lên gần nửa triệu và có thể
tăng thêm nữa.
Trong suốt nhiều năm, Hồ Chí Minh cho thời điểm tốt nhất để tung ra
một chiến dịch như thế là năm bầu cử tổng thống Mỹ, khi Hà Nội có thể
tăng tối đa sức ép sân khấu chính trị nước Mỹ. Những cuộc tấn công của
Quân Giải Phóng ở nông thôn phối hợp nhịp nhàng với sự nổi dậy của dân
chúng trong các thành phố lớn. Ít ra cũng làm mất ổn định Nam Việt Nam
và buộc Mỹ phải thương lượng trên thế yếu, nhưng mục đích cuối cùng
phải dẫn đến chế độ Sài Gòn sụp đổ. Quyết định tổng tấn công và nổi dậy
