người Việt tại Pháp hầu như chẳng làm được gì trong thời gian chiến tranh
để thúc đẩy sự nghiệp dành độc lập dân tộc. Trên thực tế, cộng đồng người
Việt Nam đã dậm chân tại chỗ về chính trị.
Thành đã nhanh chóng làm thay đổi tình hình. Mãi đến năm 1919, mặc
dù đã làm quen được với một vài nhân vật quan trọng trong phong trào
chống thuộc địa của Việt Nam, thành tích chính trị của Thành mới chỉ làm
phiên dịch trong cuộc biểu tình của nông dân Huế. Bề ngoài không gây
được ấn tượng, ăn mặc xuềnh xoàng, vì thế những người dân qua lại chẳng
ai để ý đến Thanh. Tuy nhiên, bạn bè nhớ lại, Thành có một đặc điểm đặc
biệt chứng tỏ anh không phải là một con người bình thường - đôi mắt đen
rực sáng, mỗi khi nói chuyện dường như Thành có sức thuyết phục đi sâu
vào tâm hồn người nghe. Một người quen thậm chí nhận xét, tính mãnh liệt
của Thành làm cho vợ anh ta e sợ.
Mùa hè đó, được hai đồng sự lớn tuổi đồng ý, Thành đã lập một tổ chức
mới của người Việt Nam sống tại Pháp; Hội Những Người Yêu Nước An
Nam. Vì Thành chưa được nhiều người biết tới, ông Trinh và Phan Văn
Trường trong danh sách là những người lãnh đạo của tổ chức, nhưng
Thành, với tư cách là thư ký, hiển nhiên là người lãnh đạo. Những hội viên
ban đầu của tổ chức là những người trí thức, nhưng người ta kể rằng Thành
đã sử dụng những mối liên hệ của mình để chiêu mộ một số người lao động
Việt Nam, trong đó có một số thủy thủ ở các cảng biển Toulon, Marseilles
và Le Havre.
Bề ngoài, Hội không theo đuổi các mục tiêu cấp tiến. Thực ra, những
người sáng lập hội đã hy vọng tránh các mục tiêu này để có thể giành được
sự ủng hộ rộng lớn của cộng đồng người Việt và tránh bị nhà chức trách
nghi ngờ. Việc dùng từ “An Nam” thay cho từ “Việt Nam” trong tên gọi
của hội có lẽ là một thông điệp gửi tới chính quyền là Hội sẽ không tạo ra
một mối nguy hiểm thực sự cho chính quyền thuộc địa.
Nhưng ngay mới thành lập hội, Thành đã có ý định biến hội trở thành
cộng đồng người Việt nam trực tiếp chống lại chế độ thuộc địa ở Đông
Dương. Anh đã thường xuyên liên hệ với các nhóm thuộc quốc gia khác
