– Sau khi đưa tụi tớ rời pháo đài Benning về Palm Springs, chú
Blennerhassit đưa mấy bức tranh trong cây gậy chỉ huy của Goering cho một
chuyên gia làm việc tại bảo tàng ở Malibu xem, và được xác nhận hai trong
số đó là của Leonardo da Vinci, một của Raphael, một của Michelangelo, và
một của Botticelli. Nhưng bức thứ sáu, một bức tranh màu nước, thuộc về
niên đại sau này và ít có giá trị hơn nhiều. Chắc chắn cũng không quá mới,
nhưng nghe bảo nó có thể thuộc về trường phái “Tranh Hiệp hội” gì gì đó.
Tớ thì tớ thích cái bức đó hơn mấy bức kia, và vì nó chỉ cỡ ngàn rưỡi đô là
cùng nên chú Blennerhassit bảo tớ có thể giữ nó làm đồ lưu niệm.
Trong căn phòng khách khổng lồ với cái lò sưỏi có kích cỡ ngang một
chiếc xe tải nhỏ, cả ba đứa trẻ ngồi tụm lại với nhau trên một chiếc đi văng
cổ nhìn như thể nó được bưng ra từ phòng ngủ của một vị hoàng đế Trung
Quốc. Trên đầu chúng là một chiếc đèn treo bằng đồng cũng vĩ đại không
kém - cùng với bức tranh chị Faustina của Dybbuk. Giờ đây, sau khi đã được
giải thích, Philippa có thể dễ dàng nhận ra những điềm tương đồng của hai
chị em nhà Sachertorte: cùng một mái tóc và cặp mắt sẫm màu, cùng một
làn da tái xanh, cùng những ngón tay thon dài của giới nghệ sĩ dương cầm,
cùng hai gò má cao. Và cùng một ánh nhìn bướng bỉnh, tinh nghịch. Chị
Faustina đã mất ư? Philippa muốn biết, nhưng cô đoán trong hoàn cảnh như
thế này, có lẽ tốt nhất cô nên chờ hỏi mẹ sau. Dybbuk có vẻ khá nhạy cảm
đối với những chuyện liên quan đến chị của cậu.
Dybbuk kể tiếp:
– Quay lại chuyện tay chuyên gia ở bảo tàng Malibu. Gã này rất là ỡm ờ
khi đề cập đến cái giá chính xác cho mấy bức tranh quý. Ý tớ là, gã chả nói
gì ngoài chuyện chúng có giá trị lịch sử như thế nào, và chúng vô giá ra sao.
Mà “vô giá” thì có nghĩa lý gì với tớ chứ. Cho nên, chờ gã đi khỏi, tớ đã lên
mạng kiếm thông tin trên một trang web chuyên về đấu giá cổ vật. Và các
cậu biết tớ tìm thấy cái gì không? Có hẳn một phiên bản cây gậy chỉ huy của
Thống chế Hermann Goering được rao bán ở trển. Mà có phải một phiên bản
vớ vẩn nào đâu. Nó giống như đúc cây gậy giả mà tớ đã để lại trong báo
tàng quân đội ở pháo đài Benning ấy chứ. Khi tớ nói cho chú Blennerhassit
