“hé lộ” Hổ Mang Chúa Kathmandu. Bất chấp không khí ẩm ướt, thành giếng
gần như khô ráo và sạch trơn hoàn toàn - một phát hiện làm ba đứa trẻ bất
ngờ, cho đến khi nhớ ra cái nóng của Ấn Độ, cũng như nghĩ tới khoảng cách
với mặt nước bên dưới. Nghĩ thì nghĩ vậy, chứ chẳng đứa nào dám nhìn
xuống dưới, vì sợ sẽ thấy được một thứ khủng khiếp gì đó đang bò lên tường
hòng tóm chúng.
Dybbuk thình lình lên tiếng, giọng âm vang bên trong lòng giếng:
– Chờ chút. Hình như tớ tìm thấy thứ gì đó.
Nhấc cái bộ đàm lên miệng, John nói:
– Ông Groanin? Tạm ngừng một phút ông ơi.
Cái gàu nước ngừng lại, tuy vẫn tiếp tục đung đưa theo vòng tròn như
phần đuôi của một quả lắc. Theo hướng ngón tay của Dybbuk, John và
Philippa trông thấy một lằn rạch trên tường. Soi đèn pin sát vào lằn rạch,
chúng nhận ra đó là hình vẽ một con rắn hổ mang được khắc gọn trên một
viên gạch.
Dybbuk nhận định:
– Vì chúng ta đang tìm kiếm con hổ mang thứ ba, tớ cá đây là con rắn
đầu tiên.
Cặp sinh đôi gật đầu đồng ý, rồi John gọi ông Groanin tiếp tục hạ chúng
xuống, nhưng lần này chậm hơn, để chúng không để lỡ con hổ mang thứ hai.
Dĩ nhiên không cần phải nói, so với việc đi lên tảng đá trên một cái thang
máy dây, việc đi xuống giếng sâu trong một cái gàu nước làm ba đứa trẻ cảm
thấy khó thở hơn nhiều. Chưa gì hết, cả bọn buộc phải nuốt một viên thuốc
than, vốn là cách thông dụng để trấn an bao tử cũng như nỗi thấp thỏm của
djinn.
Xuống thêm khoảng một mét tám, Philippa tìm thấy con hổ mang thứ hai
được khắc nguệch ngoạc trên một viên gạch khác. Nhưng ba đứa trẻ không
ngừng lại kiểm tra nó vì ở càng gần mặt nước bên dưới đáy giếng, không khí
càng trở nên giá lạnh. Philippa khẽ rùng mình một cái, chỉ có điều cô không
chắc đó là vì lạnh, hay vì chúng phải ngừng lại kiểm tra một mảng tường bị
sụp - dường như một cái gì đó được nhét đằng sau bức tường. Tuy nhiên
