Tuy rằng Alex thích thách thức ông, bóng ma đã ghi điểm. Cáu kỉnh
và kiệt sức từ nỗ lực lái xe, anh chạy vòng ra sau quán trọ và đậu xe gần lối
vào bếp. Mùi thức ăn phảng phất bên ngoài, gây ra một châm chích sục sôi
buồn nôn trong cổ anh. Vì cặp mắt kiếng tuột xuống trên sống mũi anh
trong một đợt đổ mồ hôi mới, Alex lôi nó ra và ném nó ngang qua lối đi trải
sỏi với một lời nguyền rủa.
“Kiểm soát bản thân đi.” Anh nghe bóng ma nói gọn lỏn.
“Cuốn xéo đi.”
Một cánh cửa lưới có thể co dãn che phủ lối vào phía sau của gian
bếp. Xuyên qua những mắt lưới nhuyễn mịn, Alex thấy Zoe ở một mình
trong bếp, đang làm bữa điểm tâm. Những chiếc nồi đang sôi trên bếp, và
thứ gì đó đang được nướng trong lò. Mùi bơ và phô mai rán vàng gần khiến
Alex chùn bước.
Alex gõ nhẹ vào thanh dọc của khung cửa, và Zoe nhìn lên từ chiếc
thớt chất cao những trái dâu đã tách lá đài. Cô đang mặc váy màu hồng,
mang sandal đế bằng, và một chiếc áo có diềm xếp cùng chiếc tạp dề cột tại
eo. Đôi chân cô rắn chắc và bóng lưỡng, bắp chân gần như tròn lẳn. Những
lọn tóc loăn xoăn vàng óng ả buông xuống từ trên đỉnh đầu cô, Một vài lọn
bung ra khỏi túm đang đong đưa trên gò má và cổ cô.
“Chào buổi sáng,” Cô nói với một nụ cười. “Vào đi. Anh sao rồi?”
Alex tránh ánh mắt cô khi anh bước vào trong bếp. “Tôi tốt hơn
rồi.”
“Anh có muốn một vài…”
“Tôi đến đây vì tờ check.” Anh nói cộc lốc.
“Được rồi.” Mặc dù đây chắc chắn không phải là lần đầu tiên anh
cộc cằn với cô, Zoe trao cho anh một ánh mắt dò hỏi.
“Kỳ thanh toán đầu tiên.” Alex nói.
