Alex che mắt anh bằng một tay và bắt đầu cười. “Chúa lòng lành,”
anh nói đầy xúc động, “Anh ước chi anh được như thế.” Sau một khoảnh
khắc, nhìn thấy vẻ hoang mang tổn thương trên gương mặt cô, anh nghiêm
trang lại và thở dài, “Zoe, anh không kết bạn với phụ nữ. Và khả năng duy
nhất chỉ có thể là sex, điều sẽ không xảy ra với chúng ta.” Alex ngừng lại,
nhìn vào vệt bột mì trắng như tuyết trên gò má cô. Không thể cưỡng lại,
anh với tay và phủi nó đi một cách dịu dàng bằng ngón tay cái của anh.
“Cám ơn em vì đã giúp anh trải qua tuần vừa rồi. Anh nợ em điều đó. Vì
vậy, điều tốt nhất anh có thể làm cho em để đền đáp, là dừng lại đây vừa đủ
để em và anh có thể tránh xa khỏi điều này.”
Zoe im lặng, nhìn anh chăm chú, cân nhắc lời lẽ của anh. Thiết bị
định giờ của lò nướng vang lên, và một dấu hiệu thích thú tiếc nuối kéo
khóe môi cô thành cặp dấu móc lửng. “Mọi khoảnh khắc của cuộc đời em
được đo bằng thiết bị định giờ của lò nướng.” Cô nói, “Làm ơn đừng đi
vội.”
Anh ở lại, quan sát cô đến để kéo chiếc khay ra khỏi lò. Mùi bánh
nóng tràn ngập gian bếp.
Quay trở lại, Zoe đứng sát bên Alex. “Em biết anh nói đúng,” Cô
nói, “Và em biết em phải vượt lên chính mình. Có lẽ nhiều hơn em có thể
đối phó. Bà nội em sẽ đến đây trong một tháng nữa, và sau đó…” Cô nhún
vai nhẹ, “Vì vậy em biết giới hạn của em, và em nghĩ em cũng biết giới hạn
của anh. Nhưng vấn đề là…” Một tiếng cười nhẹ căng thẳng. “Đôi khi anh
gặp gỡ một người thật sự tử tế, không quan trọng anh đã cố gắng thế nào,
anh dường như không thể khiến cho bản thân ham muốn người ấy. Nhưng
điều đó không tệ bằng khi anh gặp một người không phù hợp, và anh không
thể khiến cho bản thân không ham muốn người ấy. Anh cảm thấy trống
rỗng sâu tận bên trong, chỉ chờ đợi, ao ước và mơ mộng. Anh có cảm giác
giống như mọi khoảnh khắc đều dẫn đến thứ gì đó huyễn hoặc đến mức
không có tên để gọi, và nếu như anh chỉ có thể ở đó cùng người ấy, nó cũng
đã khá… thỏa mãn. Nó sẽ là tất cả những gì anh từng cần.” Cô buông một
