Nguyễn Xuân Khánh
Hồ Quý Ly
Chương 2
Và cũng từ hôm ấy, nỗi u sầu của tôi không có gì có thể chữa nổi. Hoạ
chăng chỉ còn những cốc rượu đầy vơi.
Từ khi Quỳnh Hoa chết, tôi đắm mình vào rượu. Và tôi có một người bạn
rượu, đó là Nguyễn Cẩn. Cẩn là con một gia đình giàu sang. Bố anh là một
y sư, trước kia theo vua Duệ Tôn đi chinh chiến. Ông là một thày thuốc giỏi
đã có công chữa trị cho nhiều quân sĩ. Không hiểu sao ông không chưa
nhận một chức quan triều đình, ông chỉ nhận cái hàm lục phẩm rồi trở về
mở một hàng thuốc ở phường Hà Khẩu. Cửa hàng thuốc của ông to lắm.
Ông vừa bốc thuốc trị bệnh, vừa bán thuốc. Nghe nói ông có nhiều mối
buôn bán tận bên Trung Quốc, những mối buôn bán to. Kho thuốc nhà ông
là mấy ngôi nhà lớn, thuốc đổ vào bồ, đặt trên giá xếp chồng cao đến tận
nóc nhà. Những thuốc quý hiếm như sừng tê, ngà voi, răng hổ, mật gấu, dạ
nhím, sâm, nhung, quế... hiệu nhà ông bao giờ cũng sẵn. Tên ông là
Nguyễn Điền, một con người quắc thước, vạm vỡ, mặt vuông chữ điển.
Trông ông như một võ tướng, khác hẳn ông tôi, con người tiên phong dạo
cốt. Về y thuật, hai người cũng khác hẳn nhau. Ông Điền giỏi về chữa gẫy
xương, nhọt bọc; cụ Phạm giỏi về các bệnh của lục phủ ngũ tạng. Tuy khác
nhau về y thuật, khác nhau về tuổi tác, khác nhau cả về phong thái, nhưng
ông ngoại tôi và ông Điền vẫn rất trọng nhau. Đó là sự lân tài của những
người vốn có tài năng lớn.
Ông Điền có cậu công tử Nguyễn Cẩn nức tiếng là con người phong lưu,
giao du rộng rãi. Cậu ra vào các chốn bạc bài đen đỏ, nhưng chưa ai dám
bảo cậu là kẻ ham tiền của. Cậu đi lại chốn hồng lâu kỹ viện nhưng chưa ai
dám nói cậu là kẻ ham sắc. Cậu giao du rượu chè thi phú với các nhà danh
giá, nhưng chưa ai dám miệt thị cậu là kẻ luồn cúi danh vị. Cậu đẹp trai nổi
tiếng người ta dùng mĩ tự “ngà voi vàng ròng” để nhắc thay tên cậu.
Một buổi sáng, khi tôi đang độc ẩm trong nhà khách. Ông già Lặc vào bẩm:
- Thưa, có cậu Nguyễn Cẩn con ông Điền xin gặp.
