— Tôi cũng đã nhìn thấy nó vì khi ông ấy ốm, tôi là người lau mình cho
ông ấy mỗi buổi sáng.
— Chắc hẳn anh trai tôi rất quí mến bà.
○○○
Lucas đi taxi tới một toà báo trên phố Poissonniere. Khi anh nói mình
muốn xem những tập báo lưu trữ, người ta đưa anh vào một căn phòng trải
thảm có rất nhiều tập báo đóng bìa màu đen, nhưng ngay lập tức anh nhận
ra đó là những tờ báo phát hành từ năm 1900 trở về sau này.
Người ta phải sử dụng một người thư ký khác đi tìm chìa khoá và dẫn
anh lên một cầu thang hẹp vào một căn phòng màu xám và lạnh lẽo trên lầu
cao nhất của ngôi nhà.
— Có thể là ở đây. Coi chừng bụi bẩn!
Trong phòng có mùi ẩm mốc của giấy cũ và có những tờ báo theo một
khổ nhỏ lạ mắt mà thời thơ ấu Lucas đã được nghe kể lại.
— Toà báo yêu cầu ông đặc biệt cẩn thận vì giấy cũ rất dễ gãy nát. Tôi
có thể giúp ông. Ông muốn xem số báo ra ngày tháng năm nào?
— Hai mươi tám, tháng hai, năm 1897.
Ngày hôm ấy trên báo không có tin gì đặc biệt. Những cột báo in chữ rất
nhỏ, đầu đề không lớn, bài này tiếp bài khác.
— Ông cho tôi xem số ra hôm trước.
Họ đã tìm thấy. Có một bài đăng tin sau đây.
C
ÁI CHẾT CỦA MỘT TÊN VÔ LẠI
Một người có tên là Pierre Mancelli, vô nghề nghiệp, đã đi tù nhiều lần
về tội gây rối, đã bị một nhát dao đâm giữa ngực, lúc nửa đêm hôm qua,
cách phố Moulin de la Galette vài bước chân. Vụ giết người xảy ra rất
nhanh chóng trong đêm tối. Những nhân chứng ít ỏi cho biết Mancelli đứng
rình một đôi trai gái và tiến lại khi họ rời khỏi một ngôi nhà lớn. Một cuộc
cãi vã nổ ra, tiếp đó là một cuộc ẩu đả và, khi những người qua đường tới
nơi thì đã thấy Mancelli nằm trên vũng máu, một con dao cắm trên ngực.
