Khi đi xuống cầu thang, bà nói với thằng bé Sardot:
— Cháu có biết bà này là ai không? Đó là em gái của ông Bouvet, bạn
cháu đấy. Cháu chào bà ấy đi.
Cậu bé chìa tay ra và nói:
— Chào bà Bouvet!
○○○
Lúc năm giờ rưỡi chiều thì trời bắt đầu mưa nặng hạt. Cùng lúc ấy có
tiếng sấm ở phía Charenton và một trận gió làm bay mũ khách qua đường
đang vội chạy trú mưa dưới các cổng vòm và mái hiên.
Những người bán hàng rong ở ngoại ô Saint Antoine, đầu đội chiếc tạp
dề hay chiếc túi xách tay, đang đẩy những chiếc xe đẩy tay chạy mưa. Nước
hai bên đường bắt đầu chảy mạnh như những con suối, nước trong các ống
máng chảy róc rách và trên các lầu cao người ta đã khép chặt các cánh cửa
sổ lại
Ông Beaupere đã tìm được một nơi trú ẩn ở giữa một người bán rau quả
và một người bán thịt và lẩm nhẩm đọc các biển số nhà gắn trên tường. Một
thợ trồng răng trên lầu một làm ăn có vẻ dấm dúi, một thợ mát xa trên lầu
hai và trong nhà này còn có một người làm hoa giả nữa.
Ông đã hỏi khoảng bốn chục bà già, nhưng những người này thì nhỏ bé
và gầy gò, những người kia thì không bao giờ rời khỏi phòng ở khi ông hỏi
gần đây họ có tới phố Toumelle không.
— Tôi đến phố Toumelle làm gì?
Một bà khác thì nói một thôi một hồi bằng một ngôn ngữ mà ông không
biết; ông cho rằng đấy là người Ba Lan.
Ông gạch những địa chỉ đã tới thăm trong cuốn sổ tay lớn của mình. Ông
đi dọc hành lang tới một căn phòng bên ngoài treo tấm bảng “Người gác
cổng”. Vì mưa bão, nên người ta chỉ dùng một bóng điện tù mù.
Ông bước vào và thấy một phụ nữ đang nằm trên giường và trên một
chiếc giường khác có một đống đen ngòm, bên đó là một xô khoai tây đang
gọt dở.
