Phiên họp toàn thể Ban Chấp hành Trung ương tháng 9/1988 chứng
kiến Gorbachev trở thành Tổng thống, Kryuchkov thay Chebrikov làm lãnh
đạo cơ quan KGB, Boris Pugo trở thành lãnh đạo ủy ban Kiểm tra Đảng,
Ligachev chuyển từ phụ trách về tư tưởng sang phụ trách vấn đề đất đai và
Yakovlev chuyển từ công tác tư tưởng sang công tác quốc tế. Vadim
Medvedev nắm chức vụ chuyên trách về tư tưởng. Sự thay đổi này xem như
phần nào nắm bắt được tình hình ở Baltic. Lithuania mất một đồng sự ở
trung ương. Yakovlev không muốn chuyển sang chuyên trách các vấn đề
quốc tế và đề cử Chernyaev nếu Gorbachev có ý định tăng thêm vây cánh
cho mình bằng cách bổ nhiệm những người ủng hộ perestroika. Chernyaev
ngây thơ cho rằng bất đồng cá nhân không ảnh hưởng tới Mikhail
Sergeevich. Ông chỉ thay những người không còn vai trò tích cực trong bộ
máy cải cách. Yakovlev cần điều chỉnh thái độ bảo thủ của mình. Trong một
cuộc phỏng vấn, ông chỉ trích người dân Baltic theo đuổi quá nhiều ý tưởng
không thể thực hiện được. Ông nhấn mạnh với các nhà lãnh đạo Sajudis
rằng họ phải vừa là người biểu diễn vừa là nhạc trưởng điều khiển khán giả
theo ý mình. Cá nhân Yakovlev không ủng hộ quan điểm này, nhưng ông
cảm thấy cần phải bảo vệ hậu phương của mình chống lại phe bảo thủ.
Ngày 28/9, quân đội từ Minsk đã dẹp tan cuộc nổi loạn của Liên minh Tự
do, do Vytautas Landsbergis lãnh đạo. Chính sự kiện này làm Liên minh Tự
do và phong trào Sajudis xích lại gần nhau hơn.
Bằng chứng cho thấy Gorbachev đang suy nghĩ giao bớt quyền của
trung ương cho địa phương rõ ràng nhất là tại Hội nghị Đảng lần thứ 19,
ông đưa ra các sửa đổi dự thảo đối với Hiến pháp Xô viết được Đại hội Đại
biểu Nhân dân thông qua và ban hành vào tháng 10. Người dân Baltic cảm
thấy thất vọng khi Xô viết Tối cao Liên bang Xô viết lại có quyền quyết
định những vấn đề như vậy. Người ta cũng có quyền tuyên bố hiến pháp để
ban bố trong các nước cộng hòa mà mâu thuẫn với luật Xô viết là không có
hiệu lực. Thay vì làm dịu tình hình, luật dự thảo giống hình ảnh người ta
giương một tấm vải đỏ trước mặt một chú bò tót vùng Baltic. Tất nhiên, các
mặt trận nhân dân lên án việc này và hàng triệu người đã ký tên phản đối.
