viên Bộ Chính trị, A. P. Kirilenko, ghé thăm nhưng rõ ràng đến có mục
đích. Gorbachev chỉ trích chuyến thăm của ông này là có thâm ý. Điều quan
tâm là Suslov không nghĩ Gorbachev đang ấp ủ nhiều ý định về cách quản
lý kinh tế và xã hội của Đảng. Ông rất có tài làm hài lòng mọi người. Ngay
từ đầu năm 1973, một đối thủ khác là Nikolai Shchelokov, Bộ trưởng Bộ
Nội vụ đầy quyền lực cùng với những người của mình đã bắt đầu tấn công
vào Gorbachev. Vị Bộ trưởng này và nhiều quan chức cảnh sát tham nhũng
nhận thấy Gorbachev không phải là một người dễ đe dọa. Dưới thời
Chernenko, ông ta rất lo sợ những bước tiến của Gorbachev và thường nói
với các chiến hữu rằng nhất định trước sau ông ta cũng sẽ phá Gorbachev.
Mặc dù Kulakov qua đời từ tháng 7/1978, nhưng cũng không ai được
bầu kế nhiệm ông trước khi phiên họp toàn thể của Ban Chấp hành Trung
ương Đảng khai mạc vào tháng 11/1978. Là ủy viên Ban Chấp hành Trung
ương Đảng (Gorbachev được bầu vào Ban Chấp hành Trung ương tại Đại
hội Đảng lần thứ 24 năm 1971), ông đến Moskva và có mặt trong cuộc họp
của Đảng. Các trợ lý của Konstantin Chernenko cố gắng tìm và gọi điện
xem ông ở đâu. Đáp lại những cuộc điện thoại này luôn là câu nói: “Nhầm
số”. Đến năm 1978, sự việc đã ngã ngũ, người kế nhiệm Brezhnev sẽ là
Chernenko. Người La Mã có câu ngạn ngữ: “Người nói ít là người khôn
ngoan”. Chernenko là một người trầm tĩnh, ít cởi mở, Gorbachev biết cần
phải thận trọng với kiểu người lặng lẽ nhưng rất cứng rắn này. Chernenko
chỉ thông báo ngắn gọn rằng Brezhnev đã lựa chọn ông ta làm bí thư mới
của Ban Chấp hành Trung ương Đảng chuyên trách về nông nghiệp. Khi
Gorbachev hỏi liệu ông có được phát biểu trong phiên họp toàn thể không,
Chernenko nói mỉa mai rằng điều đó không cần thiết vì ông đã có bài phát
biểu rồi. Đây không phải là lần đầu tiên giới lãnh đạo nghĩ đến việc chuyển
Gorbachev về Moskva. Đầu năm 1970, người ta đã hỏi ông liệu ông có
muốn trở thành lãnh đạo ban tuyên truyền của Ban Chấp hành Trung ương
hay không. Ông đã khôn khéo né tránh vấn đề. Ông cho rằng cả hai chức vụ
này chẳng mấy hấp dẫn. Ông có thể sẽ được cử giữ chức Bộ trưởng Nông
nghiệp Xô viết và thậm chí làm Chánh án, cương vị cao nhất trong hệ thống
