chính sách phong tỏa lục địa chống nước Anh, trong chính sách thị trường
dự phòng ở Italy và hệ thống sinh lợi ở các quốc gia mục tiêu cho thấy kết
luận này quá đơn giản và dễ bị chọc thủng. Nói cách khác, tham vọng trở
thành hoàng đế và các cuộc chinh phạt của Napoleon đã vượt khỏi biên giới
nước Pháp để sáp nhập Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha và kéo dài đến tận dãy
Pyrences, toàn bộ vùng lục địa nước Italy kéo dài đến dãy Alps, một phần
quan trọng sâu trong nội địa Adriatic ở phía đông, sáp nhập nước Đức kéo
dài đến sông Rhine và một vùng rộng lớn nước Phần Lan.
Trong khi toàn bộ sự kiện này vẽ ra viễn cảnh châu Âu rộng lớn hơn, một
câu hỏi quan trọng vẫn nổi cộm là ở: các vùng sẽ được sáp nhập như thế
nào? Để tìm câu trả lời, chúng ta cần quay ngược thời gian và xem xét thời
điểm xuất hiện ý tưởng về đế chế của Napoleon dưới hình thái một chính
sách định hình rõ ràng, thậm chí chỉ trong giới hạn biên giới mở rộng của
nước Pháp. “Tôi đang ở trong cuộc đua thành lập những đế chế” –
Napoleon từng nói với Enmanuel de Lus Cases – người bạn trong thời gian
lưu đày tại đảo St Helena. Đây là một minh chứng hùng hồn về số mệnh
của Napoleon – một người xứ Corsica đầy tham vọng. Nhưng tham vọng bá
chủ của ông đã ảnh hưởng thế nào đến hành động? Đó có phải là một kế
hoạch được định hình trước cuộc nổi dậy vào tháng sương mù hay nó từng
bước phôi thai và phát triển khi cơ hội có những cuộc chinh chiến quy mô
lớn hơn và ánh hào quang huy hoàng hơn mở ra trước mắt ông? Đó là
những câu hỏi mà cuốn sách này cố gắng trả lời thông qua những phân tích
hiện thực.
Hình ảnh vị hoàng đế không quá sáng chói như cách nhìn của những người
ngưỡng mộ Napoleon, cũng không xấu xa, tàn bạo như cách nhìn từ phía
những kẻ thù của ông. Trong cuốn sách này, Napoleon không xuất hiện
trong một khuôn mẫu, hình ảnh duy nhất mà là một cá tính linh hoạt thậm
chí luôn mâu thuẫn, thay đổi trước hoàn cảnh mới và cố gắng tận dụng tối
đa mọi cơ hội. Khả năng ứng biến thần kỳ của Napoleon trên chiến trận đã
đi vào huyền thoại nhưng ít người biết đến khả năng thích ứng của ông
