- Đúng là như vậy đấy. Nhưng không một sức mạnh nào có thể bắt cô nói
ra cái tên ấy. Phải, cô ấy đã hy sinh anh, nhưng cô ấy gần như có quyền làm
điều đó, bởi vì trước hết cô ấy đã tự hy sinh đời mình.
Prosper đã chịu thua, nhưng anh không thể rời căn phòng này mà không
khỏi tan nát cõi lòng, căn phòng mà ở đó hình ảnh Madeleine đã xuất hiện.
- Than ôi! - anh vừa kêu lên vừa siết chặt tay ông Verduret. - Chắc là ông
thấy tôi điên rồ và kỳ khôi lắm… Đó là vì ông không biết, không, ông không
thể biết được tôi đau khổ như thế nào…
Ông Verduret buồn rầu lắc đầu. Trong chốc lát vẻ mặt ông thay đổi hẳn,
đôi mắt sáng của ông nhòa đi, giọng ông run run. Ông đáp:
- Những điều anh đang đau khổ thì tôi cũng đã phải trải qua. Cũng như
anh, tôi đã yêu, không phải yêu một phụ nữ quý tộc trong trắng mà là một cô
gái giang hồ. Trong suốt ba năm tôi đã làm nô lệ cho cô ấy. Rồi một hôm cô
ấy bỏ tôi, người đã yêu cô ấy tha thiết, để trao mình vào vòng tay một người
khinh ghét cô. Khi ấy, cũng như anh, tôi đã muốn chết. Khốn nạn cho cô ấy!
Bao nhiêu nước mắt và lời van xin đã không thể kéo cô ấy quay về với tôi
được. Dục vọng không phân biệt được phải trái, cô ấy đã yêu người đàn ông
kia.
- Thế người đàn ông kia ông có biết chứ?
- Tôi có biết.
- Thế mà ông không trả thù!…
- Không, - ông Verduret đáp rồi nói thêm bằng giọng khác thường, - sự
tình cờ đã nhận nhiệm vụ trả thù thay cho tôi.
Prosper im lặng một lát, cuối cùng anh nói:
- Thưa ông, tôi đã quyết rồi, danh dự của tôi là một di sản thiêng liêng mà
tôi phải giành lại cho dòng họ tôi, tôi sẵn sàng theo ngài đến cùng, ngài cứ
tùy ý sai khiến tôi.
Ngay ngày hôm đó, Prosper bán hết đồ đạc trong nhà, viết thư cho bạn bè
bảo rằng anh chuẩn bị đi Mỹ, rồi đến tối anh cùng ông Verduret đến ở tại
khách sạn Đại Thiên Thần. Chị Alexandre đã dành cho anh căn phòng xinh
