XI
Ở khoảng giữa phố Saint-Lazare có hai dinh thự sóng đôi của hai anh em
ông Jandidier, hai nhà tài chính nổi tiếng mà nếu như không có danh tiếng
hàng triệu đồng của họ thì họ cũng vẫn là những con người lừng danh.
Cách đây mấy năm, khi hai dinh thự này vừa được hoàn thành đã làm thốt
lên những tiếng kêu thán phục. Chúng hoàn toàn tách biệt nhau, nhưng được
bố trí khéo léo sao cho khi cần thì có thể nhập làm một.
Khi nào hai ông Jandidier mở hội thì họ cất bỏ những vách ngăn di động
và làm cho những căn phòng của họ đẹp hơn bất cứ một nơi nào khác ở
Paris. Cảnh lộng lẫy đế vương, những tiện nghi tuyệt diệu, lòng hiếu khách
đầy vẻ ân cần, tất cả đã làm cho các buổi chiêu đãi của họ được người ta
ham thích và ưa chuộng nhất.
Thế là, vào tối thứ Bảy, đường phố Saint-Lazare chật ních xe cộ đứng xếp
hàng đợi đến lượt mình.
Đến mười giờ người ta đã khiêu vũ rồi. Đó là buổi vũ hội hóa trang. Hầu
như tất cả mọi bộ quần áo đều có vẻ vô cùng sang trọng, nhiều bộ rất hợp
thẩm mĩ, có vài bộ thật sự độc đáo.
Trong số những người ăn mặc độc đáo này đáng chú ý nhất là một anh hề.
Ôi! Đúng là một anh hề thực sự, vì anh có vẻ mặt tuyệt diệu của vai hề, con
mắt anh tỏ ra ngạo mạn, cái miệng tham ăn và hay nhạo báng, hai gò má đó
au và bộ râu đỏ như bốc lửa. Anh ăn mặc quần áo đúng như truyền thống
của vai hề: ủng cổ lật, chiếc mũ móp méo, khăn đăng-ten đeo trước ngực bị
xổ tơi. Tay trái anh cầm chiếc cán có buộc mảnh vải giống như cờ hiệu, trên
có in hình sáu đến tám bức tranh thô thiển như những bức tranh bày ngoài
chợ. Tay phải anh cầm chiếc gậy mảnh và thỉnh thoảng anh lại đập lên tấm
vải như những người diễn rao hàng ở ngoài chợ.
