chúng mà không thoát ra được. Nhưng làm thế nào mà chúng giữ được họ
nhỉ?
Anh đang suy nghĩ thì bỗng ngoài hành lang có tiếng xôn xao. Đấy là vì
người ta đang thông báo một điệu nhảy Menuet tuyệt diệu trong đại sảnh.
Kế đó là tin bà bá tước Commarin vừa đến trong trang phục phương Đông.
Sau nữa là tin mọi người sẽ phải đi xem những viên ngọc bích của công
chúa Korasoff, những viên ngọc đẹp nhất thế giới.
Trong phút chốc cả dãy hành lang trở nên vắng ngắt. Chỉ còn lại mấy
người đàn ông lẻ loi tội nghiệp, đó là mấy ông chồng đang càu nhàu vì các
bà vợ của họ ham nhảy, cùng mấy chàng trai nhút nhát vụng về. Anh hề cho
rằng thời điểm thuận tiện cho ý đồ của mình đã đến. Anh đột nhiên rời chỗ,
huơ lá cờ lên rồi vừa lấy gậy đập lên tấm vải vừa đằng hằng một cách kiểu
như sắp sửa lên tiếng. Anh bước tới đứng giữa bà Fauvel và cánh cửa ra vào
của phòng cờ bạc. Lập tức tất cả những người khách còn lại ngoài hành lang
đều bước tới vây quanh lấy anh. Anh đứng theo tư thế truyền thống của anh
hề, chiếc mũ lệch hẳn về một bên tai, cả người anh cũng nghiêng theo một
bên cùng với chiếc mũ. Bằng một giọng hài hước khoa trương, anh bắt đầu
nói liến thoắng:
- Thưa các quý bà quý ông…, chính sáng nay tôi đã xin phép nhà chức
trách thủ đô, - anh cúi chào. - Vâng, để làm gì? Thưa các vị, để được vinh
dự hầu các vị một buổi biểu diễn mà nó đã thu phục được sự hoan nghênh
của cả năm châu cùng nhiều viện hàn lâm khác. Thưa các quý bà, chính
trong khoang lô này sẽ bắt đầu buổi biểu diễn của một vở kịch chưa từng
thấy bao giờ, lần đầu tiên nó đã được biểu diễn ở Bắc Kinh và đã được các
tác giả nổi tiếng nhất của nước ta dịch lại. Thưa các vị, vở kịch sắp bắt đầu
rồi.
Anh ngừng lời bắt chước tiếng kèn trống đơn điệu của những người làm
trò hát rong.
- Nhưng, thưa các quý bà quý ông, - anh nói tiếp. - Chắc các vị sẽ hỏi tôi:
nếu như vở kịch được diễn trong phòng thì anh làm cái gì ở đây? Tôi ở đây
là để tặng các vị một màn khai mào. Các vị có nhìn thấy bức tranh này
không? Ồ, nó mô tả tám cảnh khủng khiếp nhất của vở kịch. A! Các vị rùng
