bởi vì nếu bà ta không còn xinh đẹp nữa thì bà ta sẽ không còn tiết hạnh nữa,
và hạnh phúc của bà ta cũng biến mất cùng tiết hạnh. Ôi! Thật là một câu
chuyện thảm thương! Một hôm, trên đường phố Bắc Kinh bà ta gặp một tên
vô lại trẻ tuổi và đẹp trai như một thiên thần, và bà ta đã yêu hắn ta, khốn
nạn cho bà ta, bà ta đã yêu hắn!…
Anh hề nói câu cuối cùng với giọng nói và vẻ mặt vô cùng thê thảm.
Trong khi tuôn ra thiên trường thoại vừa rồi anh đã đi được nửa vòng. Giờ
đây anh đang đứng trước mặt bà Fauvel và không bỏ sót một cử động nào
trên nét mặt bà.
- Các vị ngạc nhiên phải không? - anh nói tiếp. - Còn tôi thì không. Ông
chủ Bilboquet của tôi đã tiết lộ rằng trái tim không có tuổi, và chính trên
những nền nhà đổ nát vẫn có những cây cải khỏe mạnh nở hoa. Khốn nạn
cho bà ta! Bà ta đã năm mươi tuổi và đang yêu một cậu thanh niên. Chính
thế mà có cái cảnh nhổ tóc ngao ngán này! Nhưng các vị phải vào trong
phòng mới được xem hậu quả bất ngờ của những lỗi lầm của quan bà. Thỉnh
thoảng đầu óc bệnh hoạn của bà ta cũng có được giây phút minh mẫn, và
những biểu hiện lo âu của bà có thể làm cho những người nhẫn tâm nhất
cũng phải múi lòng…
Anh hề vừa liến thoắng giới thiệu vừa không rời mắt khỏi bà Fauvel.
Nhưng bà không hề có phản ứng gì. Có lẽ những điều anh nói không đụng
chạm đến bà. Bà vẫn bình tĩnh ngả người trên ghế ngồi xem, thậm chí còn
mỉm cười dịu dàng.
“Chà!” Anh hề hơi lo lắng nghĩ thầm. “Chắc là ta chọn sai đường rồi!”
Cho dù đang bận tâm theo dõi bà Fauvel, nhưng anh vẫn nhận ra có một
vị khách vừa mới đến đứng trong đám người vây quanh, đó là ông
Clameran.
- Ở bức tranh thứ ba, - anh nói tiếp, - quan bà đã từ bỏ mọi ý nghĩ hối hận
chỉ tổ làm bà ta khó chịu. Bà ta tự nhủ rằng nếu không có tình yêu thì quyền
lợi vật chất có lẽ sẽ giữ được chàng trai hấp dẫn kia ở bên mình. Thế là để
đạt được mục đích, bà ta đã cho anh ta một phẩm tước giả tạo, dẫn anh ta
đến nhà các vị quan trọng trách tại kinh đô của Thiên Tử. Sau đó, vì cần cho
chàng trai xinh đẹp có vai vế, nên vì lợi ích của anh ta, bà ta đã trút bỏ hết
