những gì mình có: vòng xuyến, nhẫn vàng, dây chuyền, ngọc trai và kim
cương, tất cả đều đi tong hết. Chính các hiệu cầm đồ ở phố Thiên Tây là nơi
gã quái vật ấy đã đem tất cả các thứ châu báu đó đến cầm cố, và, thêm vào
đó hắn lại còn khước từ không chịu trao giấy ghi nợ lại cho bà ta.
Giờ thì anh hề đã có lý lẽ để hài lòng. Từ nãy đến giờ bà Fauvel đã tỏ ra
khó ở và bồn chồn. Có lúc bà đã định đứng dậy bỏ đi, nhưng vì không đủ
sức nên bà đành phải ngồi nghe tiếp.
- Tuy nhiên, thưa các quý vị, - anh hề nói tiếp, - các hòm châu báu đã cạn.
Một hôm, quan bà không còn gì để cho nữa. Thế là gã vô lại liền bày ra một
âm mưu xảo quyệt nhằm chiếm đoạt viên ngọc vô giá, là biểu hiệu cho
phẩm tước của quan ngài Li-Fô, được cất trong chiếc rương bằng đá hoa
cương và ngày đêm có ba người lính liên tục canh giữ! Ôi! Quan bà đã nhiều
lần cưỡng lại. Bà biết nếu mất viên ngọc thì ba người lính vô tội sẽ bị đóng
đinh trên giá chữ thập theo một hình phạt ở Bắc Kinh. Ý nghĩ ấy làm cho bà
ta e ngại. Nhưng gã kia tỷ tê ngọt ngào đến nỗi, trời ơi! Cuối cùng viên ngọc
thạch anh đã bị nẫng mất. Bức tranh thứ ba mô tả hai kẻ phạm tôi đang rón
rén bước xuống cầu thang bí mật, các vị trông họ đang tỏ ra lo sợ kìa, hãy
trông kìa…
Anh bỗng ngừng lời. Mấy người đứng xem đã nhìn thấy bà Fauvel sắp
ngất xỉu, họ vội chạy đến để đỡ bà. Mặt khác có ai đó đang siết chặt cánh tay
anh. Anh vội quay lại và nhận ra ông Clameran cùng Raoul đang đứng trước
mặt, cả hai đang tái mặt đi với vẻ hăm dọa.
- Các ngài muốn gì, thưa các ngài?… - anh niềm nở hỏi.
- Muốn nói chuyện với anh. - Cả hai cùng đáp.
- Xin sẵn sàng.
Rồi anh theo họ ra đầu hành lang đằng kia dưới một khuôn cửa thông ra
ban công. Ở đó sẽ không có ai nhìn thấy họ. Và quả thực cũng chẳng có ai
theo dõi họ trừ nhân vật mặc áo măng-tô Venise mà anh hề gọi là “ngài bá
tước”.
Hơn nữa lúc ấy bản nhạc Menuet cũng vừa chấm dứt, ban nhạc nghỉ nửa
tiếng, mọi người đổ ra hành lang làm cho nó nhanh chóng trở nên chật ních.
Ngay cả sự khó ở bất ngờ của bà Fauvel cũng đã qua khỏi mà không ai để ý.
