Cơn giận lạnh lùng của ông Verduret có cái gì đáng sợ đến nỗi Prosper
đứng ngây ra sững sờ. Trong lúc đó ông Verduret đã băng xong cánh tay.
- Giờ thì chúng ta hãy nói chuyện nhé. Kẻ thù của chúng ta đã đề phòng
rồi, cần phải nhanh chóng tóm cổ chúng nó thôi.
Ông Verduret nói bằng giọng ngắn gọn khẩn thiết mà anh Prosper chưa
nghe thấy bao giờ.
- Tôi đã nhầm, - ông nói. - Tôi đã mắc sai lầm là đã coi hậu quả là nguyên
nhân. Khi tôi cho rằng giữa Raoul và bà Fauvel có những mối liên hệ tội lỗi
thì tôi tưởng rằng mình đã nắm được đầu mối dẫn đến sự thật. Nhưng tôi đã
nhầm. Những sự việc thật là đơn giản, mọi chuyện thật tự nhiên.
- Bây giờ ông cho rằng bà Fauvel là vô tội chứ?
- Tất nhiên là không, nhưng bà ta không phạm tôi theo nghĩa như tôi đã
tưởng. Giả thiết của tôi trước đây là như thế này: “Phải lòng một gã giang hồ
trẻ tuổi và có sức quyến rũ, bà Fauvel đã tặng anh ta tên tuổi một người bà
con của mình và giới thiệu với chồng mình với tư cách là cháu ruột. Đó là
một mưu mẹo khéo léo để bà ta dễ bề làm chuyện ngoại tình. Bà ta đã bắt
đầu cho anh ta tiền, sau đó là đưa đồ trang sức để anh ta đem đến hiệu cầm
đồ. Cuối cùng, chẳng còn gì để cho nữa bà ta đã để cho anh ta ăn cắp tiền ở
két bạc của chồng.”
- Và như thế là mọi chuyện đã rõ.
- Không, không phải như vậy. Vì nếu thế thì giải thích thế nào về uy
quyền của Clameran?
- Clameran chỉ là tòng phạm của Raoul.
- Chà! Sai lầm chính là ở chỗ đó. Cả tôi, từ lâu tôi cũng cứ tưởng Raoul là
nhân vật chính. Nhưng sự thật anh ta chẳng là gì cả. Hôm qua, trong một
cuộc tranh luận giữa chúng mà người của tôi nghe được, ông chủ xưởng sắt
đã bảo tay Raoul như thế này: “Này anh bạn trẻ, điều chủ yếu là anh đừng cả
gan cưỡng lại tôi, nếu không tôi sẽ đập vỡ anh như đập vỡ một chiếc cốc
thủy tinh đấy.” Tất cả là ở chỗ đó. Anh chàng Raoul de Lagors quái dị này
không phải là tay chân của bà Fauvel mà là kẻ theo đuôi Clameran.
- Hơn nữa, - ông nói tiếp, - giả thiết ban đầu của chúng ta làm sao giải
thích nổi thái độ phục tùng nhẫn nhục của Madeleine? Chính là nàng phục
