bao vây. Gaston vượt vòng vây nhảy xuống sông Rhône đang trong cơn lũ
chảy xiết.
Cảnh sát tưởng Gaston bị chết đuối, họ về báo cho gia đình ông hầu tước
già biết mà không gặp trực tiếp ông già. Nhưng cậu Louis, em trai Gaston,
do bản tính tham lam, xấu xa, ghen ghét, y đã không ngần ngại báo ngay cho
cha biết cái tin khủng khiếp ấy. Nghe tin, ông hầu tước già ngã khuỵu
xuống. Hôm sau ông qua đời. Louis để tang bố, tang anh nhưng trong lòng
khấp khởi mừng thầm vì y đã trở thành người thừa kế duy nhất của dòng họ,
trở thành hầu tước de Clameran.
Nhưng Gaston không chết. Chàng vật lộn với con lũ vượt sông sang lãnh
địa nhà Valentine. Chàng được Valentine bố trí một người thân tín là lão
Menoul chở thuyền ra cảng Marseille trốn ra nước ngoài mà không cho
chàng biết là nàng đã có mang với chàng. Mấy tháng sau mẹ nàng nuốt nhục
đưa nàng sang London để tránh tiếng đồn. Đến kỳ sinh nở, Valentine chưa
kịp nhìn mặt con thì đứa bé đã bị bà mẹ nàng đem cho một bà nông dân. Đẻ
xong, nàng lại theo mẹ quay về Pháp. Sau đó ít lâu có một kỹ sư trẻ giàu có
tên là André Fauvel cưới nàng làm vợ và đưa nàng về Paris mở nhà băng
sinh sống. Mấy năm sau nàng sinh được hai đứa con trai xinh đẹp như hoàng
tử.
Còn anh chàng Louis de Clameran thì chỉ là một tay lêu lổng, thích ăn
chơi. Ngay sau khi bố chết y đã đóng cửa nhà, sa thải người ở và bò lên
Paris sinh sống. Với bản tính chơi bời, y nhanh chóng tiêu hết tiền và lao
vào cuộc sống giang hồ, giao du với bọn trộm cướp đĩ điếm. Sau khi lang
thang khắp châu Âu mà chẳng làm nên chuyện gì, đến năm 1865, y trở về
nhà tìm người để bán tòa lâu đài. Về tới nơi, y được một bà trước kia là hầu
gái của Valentine cho y biết câu chuyện thật về Gaston và con trai chàng.
Bán tống bản tháo tòa nhà xong, Louis lên đường đi London kiểm tra lời kể
của bà hầu gái.
