phòng chú mình hỏi vay ông 10.000 franc.
Biết tin về sự táo tợn không thể tưởng tượng nổi ấy, bà Fauvel tuyệt vọng
vò hai bàn tay kêu lên:
- Nhưng lạy Chúa! Nó cần từng ấy tiền để làm gì?
Từ lâu Clameran đã không hề bước chân tới dinh thự của ông Fauvel. Bà
Fauvel liền quyết định viết thư xin được gặp ông ta. Khi tới nơi và được biết
điều gì xảy ra, ông hầu tước tỏ ra lo lắng và bực tức hơn nhiều so với bà
Fauvel. Giữa ông ta và Raoul đã nổ ra một cuộc cãi vã kịch liệt. Nhưng lòng
ngờ vực của bà Fauvel đã thức tỉnh. Bà kinh ngạc quan sát thấy rằng hình
như họ giả vờ làm mặt giận, rằng trong khi họ cãi nhau thì mặt họ lại rạng rỡ
tươi cười.
Bà không dám nói gì, nhưng nỗi nghi ngờ này ngấm vào tâm trí bà như
một giọt thuốc độc, nó làm tăng thêm nỗi cực hình vốn đã không thể chịu
nổi của bà. Bà đang cố sức mà không hiểu nổi mục đích của con người quái
ác kia. Nhưng chẳng bao lâu chính ông ta đã nói ra cho bà biết. Sau khi than
phiền về thằng Raoul, sau khi cho bà Fauvel thấy rằng con bà đang khoét
sâu một vực thẳm ngay dưới chân bà, ông hầu tước tuyên bố rằng Chỉ có
một biện pháp duy nhất để cứu vãn tai họa: đó là ông ta sẽ cưới cô
Madeleine.
Từ lâu bà Fauvel đã hiểu được lòng tham của con người này, lời tuyên bố
bất ngờ của ông Clameran làm cho bà gai cả người. Bà phẫn nộ kêu lên:
- Ông tưởng rằng tôi sẽ sẵn sàng tiếp tay cho những mưu mô bỉ ổi của ông
sao?
Lão hầu tước gật đầu đáp:
- Vâng.
- Ông nghĩ là ông đang nói chuyện với ai vậy? À, tất nhiên là trước đây
tôi đã phạm sai lầm. Nhưng cuối cùng thì sự trừng phạt cũng đã tha thứ cho
lầm lỗi. Chính ông đã tàn nhẫn bắt tôi phải sám hối. Nhưng khi mà sự việc
chỉ liên quan đến một mình tôi thôi thì tôi yếu đuối, nhu nhược. Còn hôm
nay ông đã động đến người thân của tôi thì tôi phải chống lại!…
- Thưa bà, chẳng lẽ việc tiểu thư Madeleine trở thành bà hầu tước
Clameran sẽ là một bất hạnh lớn hay sao?
