- Sao? Làm sao mà giải thích được?…
- Cháu không biết. Cháu chỉ biết là anh Prosper vô tội. Cháu vừa mới gặp
và nói chuyện với anh ấy. Nếu là người có tội thì anh ấy đã không dám nhìn
thẳng vào cháu.
Bà Fauvel mở miệng định thú nhận tất cả mà không dám.
- Vậy thì lũ quái vật này muốn gì ở chúng ta? - Madeleine nói. - Chúng
còn muốn chúng ta phải hy sinh điều gì nữa? Chúng muốn làm nhục anh
Prosper… Tốt hơn hết là chúng hãy giết anh ấy đi… vì như thế thì cháu sẽ
được chết.
Ông Fauvel bước vào đã cắt đứt câu chuyện của họ. Ông giận dữ đến nỗi
khó nói nên lời.
- Thằng khốn nạn! - ông lắp bắp. - Hắn dám kết tội ta!… Hắn dám ám chỉ
là ta tự ăn cắp tiền của mình… Còn lão hầu tước Clameran kia nữa, ông ta
cũng có vẻ như nghi ngờ thiện ý của ta.
Rồi, không để ý đến ấn tượng của hai người đàn bà, ông kể cho họ nghe
tất cả những gì đã xảy ra.
Hôm ấy, lòng trung thành của Madeleine và bà Fauvel đã phải trải qua
một thử thách khóc liệt. Nàng biết là Prosper đang là nạn nhân của một mưu
mô bẩn thỉu mà nàng không dám mở miệng bênh vực anh. Tuy nhiên bà
Fauvel đoán biết được những nỗi nghi ngờ của cô cháu gái. Bà hiểu rằng nếu
bà ốm thì sẽ làm cho cô hoài nghi, thế là mặc dù mệt rã rời nhưng bà vẫn
phải cố dậy để ăn trưa.
Bữa cơm thật là buồn. Chẳng ai muốn ăn cả. Lũ gia nhân thì đi lại rón rén
và nói năng khẽ khàng như thể trong nhà có đại họa.
Vào quãng hai giờ chiều, khi ông Fauvel đang đóng cửa ngồi trong phòng
làm việc thì có gia nhân vào báo rằng hầu tước Clameran muốn gặp ông.
- Sao? - ông Fauvel kêu lên. - Ông ta dám. - Nhưng ông nghĩ lại rồi bảo:
- Cho mời ông ta lên đây.
Chỉ nghe thấy cái tên Clameran cũng đủ làm cho ông Fauvel nổi giận. Lúc
này ông đang muốn trả thù. Nhưng lão hầu tước không muốn lên phòng ông.
Anh chàng đầy tớ lại lên báo rằng vì những lý do đại sự lão ta muốn gặp
ông ở dưới nhà.
