Raoul đã trông chờ vào giây phút này. Thừa lúc mọi người đang mải mê
xem xét đống tiền bạc và giấy tờ, y nín thở nhẹ nhàng lẻn ra mở cửa chuồn
ra ngoài rồi khóa cửa lại, vì chìa khóa đang còn cài trong ổ từ phía ngoài.
- Nó chạy mất rồi! - ông Fauvel kêu lên.
- Tất nhiên, - ông Verduret đáp mà không thèm quay đầu lại. - Tôi biết rõ
là y đã có ý định ấy từ lâu.
- Nhưng…
- Sao? Ông muốn tiết lộ tất cả mọi chuyện này ư? Ông muốn kể cho cảnh
sát nghe mọi hành động gian ác đã gây ra cho vợ ông ư?
- Ồ, thưa ông…
- Cho nên ông cứ để cho cái thằng khốn nạn kia bỏ chạy. Đây là 350.000
franc đã bị ăn cắp, tôi đã đếm đủ rồi.
- Đây là tất cả những tờ giấy biên nhận đối với những đồ vật mà y đã đem
cầm cố. Chúng ta hãy bằng lòng như vậy thôi. Y còn giữ khoảng 50.000
franc nữa. Càng tốt. Khoản tiền ấy sẽ cho phép y ra được nước ngoài. Chúng
ta sẽ không bao giờ phải nghe nói tới y nữa.
Cũng như tất cả mọi người, ông Fauvel đang chịu sự ảnh hưởng của ông
Verduret. Dần dần ông trấn tĩnh lại và hiểu rằng những gì người ta vừa cứu
thoát cho ông còn lớn hơn cả mạng sống của ông. Ông vội nắm lấy hai bàn
tay ông Verduret đưa lên môi, rồi bằng một giọng cảm động nhất, ông nói:
- Thưa ngài, làm sao tôi có thể bày tỏ được sự biết ơn vô bờ của tôi đối
với ngài?
Ông Verduret suy nghĩ một lát rồi đáp:
- Nếu vậy tôi sẽ xin ngài một đặc ân.
- Ngài mà lại xin tôi một đặc ân ư? Ngài nói đi, thưa ngài! Ngài không
thấy là cả con người lẫn tài sản của tôi đều sẵn sàng phục vụ ngài sao?
- Thôi được! Vậy thì thưa ngài, tôi sẽ thú nhận rằng tôi là bạn của anh
Prosper. Ngài có muốn anh ấy phục hồi danh dự không? Ngài có thể giúp
anh ấy được nhiều đấy. Anh ấy yêu cô Madeleine.
- Thưa ngài, Madeleine sẽ là vợ cậu ấy. Tôi xin thề với ngài. Vâng, tôi sẽ
phục hồi danh dự cho cậu ấy.
Ông Verduret bước tới cầm ba-toong và mũ để ở góc nhà rồi bảo:
