- Đúng! Nhưng hình ảnh người con gái trong trắng ấy vẫn không ngăn
anh khỏi lao vào con đường trụy lạc. Anh yêu cô ấy… Vậy làm sao anh dám
gặp cô ấy mà không khỏi xấu hổ về đám bạn bè xấu xa của anh?
- Lạy Chúa! Bố hãy để con giải thích số mệnh nào đã…
- Thôi đủ rồi, ông con ạ, đủ rồi. Tôi đã biết tất cả. Hôm qua tôi đã gặp ông
chủ. Sáng nay, tôi đã gặp ông cán bộ điều tra, và chính nhờ lòng tốt của ông
mà tôi mới được vào đây thăm anh, anh có biết là tôi phải chịu để cho người
ta lột quần áo khám xét mới được vào đây không? Người ta sợ là tôi sẽ đem
vũ khí vào cho anh.
Prosper không còn muốn phản đối nữa. Anh tuyệt vọng gieo mình xuống
ghế đẩu.
- Tôi đã nhìn thấy căn phòng của anh và tôi đã hiểu rõ tội ác của anh. Tôi
đã được thấy những tấm màn trướng bằng lụa treo đầy cửa, những bức tranh
lồng trong khung kính mạ vàng treo khắp tường. Căn nhà của bố tôi để lại
chỉ có tường quét vôi trắng, và trong nhà chỉ có mỗi chiếc ghế bành, đó là
chiếc ghế dành cho mẹ tôi. Tài sản xa hoa của chúng tôi chỉ là lòng trung
thực. Anh là người đầu tiên trong dòng họ có thảm Aubusson để dùng. Và
anh cũng là người đầu tiên trong dòng họ phạm tội ăn cắp.
Nghe thấy lời xúc phạm cuối cùng ấy, hai mà Prosper đỏ bừng lên, nhưng
anh vẫn không nhức nhích:
- Nhưng thôi, - ông Bertomy nói tiếp. - Tôi đến đây không phải để trách
móc anh mà là để cứu anh, để tên tuổi dòng họ nhà tôi không bị bêu xấu trên
báo chí. Anh hãy đứng dậy nghe tôi nói đây.
Nghe cái giọng ra lệnh của người cha, Prosper đứng phắt dậy. Chừng ấy
cú xúc phạm liên tiếp đã khiến anh rơi vào trạng thái vô cảm dữ tợn của một
kẻ khốn nạn không còn gì để sợ.
-Trước hết anh hãy nói cho tôi biết số tiền ăn cắp được anh đã tiêu hết bao
nhiêu?
- Thưa bố, một lần nữa con xin tuyên bố là vô tội.
- Thôi được, tôi cũng đoán là anh sẽ chối. Thế thì chúng tôi sẽ phải bồi
thường thiệt hại do anh gây ra cho ông chủ anh vậy.
- Sao? Bố định bảo sao?
