Chúng tôi vẫn chưa biết một năm sau đó cô ta làm gì. Đến năm mười bảy
tuổi cô ta đi ở cho vợ chồng ông Dombas, người bán hàng thực phẩm khô tại
phố Saint-Denis, và sống ở đó ba tháng. Chính trong năm đó, năm 1857, cô
ta đã thay đổi tám đến mười nơi làm việc. Năm 1858, chán cảnh phục dịch,
cô vào làm hầu gái cho một nhà buôn quạt tại ngõ Choiseul.
Vừa đọc, ông cán bộ điều tra vừa quan sát Prosper để xem những điều
phát giác của ông có tác dụng gì đến nét mặt anh không.
- Đến cuối năm 1858, - ông nói tiếp. - Cô Chocareille đi ở hầu hạ cho bà
Nunès và theo bà sang Lisboa. Cô ta ở lại Bồ Đào Nha bao lâu? Làm gì bên
đó? Điều này tôi chưa nắm được. Có điều chắc chắn là đến năm 1861 cô ta
quay về Paris và tại đây cô ta bị tòa kết án ba tháng tù vì tội đánh lộn. À, cô
ta từ Bồ Đào Nha về với cái tên là Nina Gypsy.
- Nhưng thưa ngài, tôi xin đảm bảo với ngài rằng…
- Vâng, tôi biết rồi. Tất nhiên là câu chuyện này ít thơ mộng hơn so với
câu chuyện mà cô ta đã kể cho anh nghe. Nhưng giá trị của nó là nó là câu
chuyện thật. Sau khi Palmyre Chocareille ra tù thì chúng tôi mất hút cô ta.
Nhưng sáu tháng sau chúng tôi lại tìm thấy cô ta. Lần này cô ta làm quen với
một nhân viên chào hàng có tên là Caldas. Anh này phải lòng sắc đẹp của cô
ta và đã thuê cho cô ta một căn phòng gần ngục Bastille. Cô ta sống với anh
ấy, mang tên họ của anh ấy, rồi cô ta bỏ anh ấy để theo anh. Anh đã nghe
thấy nói đến cái tên Caldas chưa?
- Chưa bao giờ, thưa ngài…
- Anh chàng bất hạnh này rất yêu cô ả, đến nỗi khi cô ả bỏ anh ta thì anh
ta đã suýt phát điên lên vì đau khổ. Anh ta có vẻ là một người có nghị lực,
và anh ta công khai thề rằng anh ta sẵn sàng giết chết kẻ nào đã bắt cóc tình
nhân của mình. Người ta có lý lẽ để tin rằng anh ta đã tự sát. Một điều chắc
chắn là sau khi cô Chocareille bỏ đi anh ta đã bán hết đồ đạc trong nhà rồi
biến mất. Mọi cố gắng hòng tìm ra dấu vết của anh ta đều vô hiệu.
Ông cán bộ điều tra ngừng lời một lúc như để cho Prosper có thời gian
suy nghĩ, rồi ông nhấn mạnh từng chữ nói thêm:
- Đó chính là người đàn bà mà anh đã kết bạn, người đàn bà mà vì cô ta
anh đã ăn cắp!…
