- Tốt lắm. Thôi ta chuyển sang chuyện khác, vì thời gian gấp lắm rồi…
Anh là bạn của de Lagors có phải không?
- Anh Raoul de Lagors ấy à, thưa ông, bạn thân tôi đấy.
- Vậy thì tên này là người thế nào?
Chữ “tên này” có vẻ làm cho Prosper phật ý. Anh miễn cưỡng đáp:
- Thưa ông, anh de Lagors là cháu của ông Fauvel. Đó là một thanh niên
giàu có, lịch sự, hóm hỉnh, là người tốt nhất và đứng đắn nhất mà tôi biết.
- Hừ! Thật là một con người có nhiều phẩm chất, và tôi rất vui nếu được
làm quen với anh ta. Bởi lẽ, phải thú nhận với anh rằng tôi đã thay mặt anh
viết thư yêu cầu anh ta tới đây, và anh ta đã viết thư nhận lời.
- Sao? - Prosper choáng váng kêu lên. - Ông có thể cho rằng…
- Ồ! Tôi chưa giả định gì cả. Nhưng tôi cần phải gặp anh chàng này. Thậm
chỉ tôi đã chuẩn bị sẵn cho anh cách trò chuyện với anh ta…
Có tiếng chuông gọi cửa cắt đứt câu nói của ông Verduret.
- Mẹ kiếp! - ông bảo. - Anh ta đến đấy. Tôi không kịp bày chuyện cho anh
nữa rồi. Tôi có thể giấu mình ở đâu để có thể nghe và nhìn được?
- Ở kia, trong phòng ngủ của tôi, ông cứ để cửa mở và buông rèm xuống.
Hồi chuông thứ hai vang lên.
- Tôi ra đây! Ra đây! - anh thủ quỹ nói to.
- Vì mạng sống của anh, Prosper, - ông Verduret cố thuyết phục. - Vì
mạng sống của anh, anh đừng nói gì cho con người này biết về những dự
định của anh và về tôi. Anh hãy tỏ ra nản chí, mệt mỏi, do dự…
Nói rồi ông biến vào phòng ngủ trong khi Prosper chạy ra mở cửa.
Prosper đã không quá lời khi mô tả anh Raoul de Lagors. Anh ta năm nay
hai mươi tư tuổi, nhưng trông chỉ vào khoảng hai mươi. Anh ta có thân hình
tầm thước và cân đối tuyệt đẹp. Anh ta có mái tóc dày màu hạt dẻ nhạt uốn
quăn tự nhiên quanh vầng trán thông minh. Đôi mắt xanh mở to của anh ta
rạng rỡ vẻ chân thật và kiêu hãnh. Nhìn thấy Prosper, Raoul vội ôm chầm
lấy anh:
- Tội nghiệp bạn, tội nghiệp Prosper…
Tuy nhiên, đằng sau thái độ trìu mến ấy lộ ra một vẻ gượng gạo mà nếu
như Prosper không nhận thấy thì ông Verduret chắc cũng nhìn ra.
