nhau. Ít nhất là một tháng nay tớ không đặt chân đến nhà ông ấy. Nhưng tớ
biết tin tức về ông ấy…
- Ai nói cho cậu biết?
- Anh bạn Cavaillon của cậu. Sau vụ này chú tớ có vẻ rụng rời hơn cả cậu,
rất ít khi người ta thấy mặt ông ở nhiệm sở, có thể nói là ông vừa qua một
căn bệnh khủng khiếp.
- Thế còn bà Fauvel và… - Prosper ngập ngừng. - Và tiểu thư Madeleine.
- Ồ! Bà dì tớ thì vẫn sùng đạo lắm, bà vẫn cúng lễ cầu xin cho kẻ thủ
phạm. Còn cô em họ xinh đẹp và lạnh lùng của tớ thì không để ý đến những
chuyện vụn vặt, vì nàng đang mải chuẩn bị cho buổi vũ hội hóa trang tổ
chức ngày kia tại nhà ông Jandidier. Nàng đã phát hiện ra một bà thợ may
thiên tài để may cho nàng bộ váy áo theo mốt phù dâu của Catherine de
Médicis.
Có thể nói nỗi đau khổ thái quá sẽ dẫn đến trạng thái dửng dưng. Prosper
đã chịu đau khổ một cách kinh khủng rồi, tuy nhiên nỗi đau khổ cuối cùng
này vẫn làm anh rụng rời. Anh thì thầm gọi, “Madeleine! Madeleine!”
Raoul lờ đi như không nghe thấy, anh ta đứng lên:
- Tớ phải đi đây, Prosper thân mến ạ, thứ Bảy này tớ sẽ gặp bà dì và cô
em họ tớ tại vũ hội, và tớ sẽ cho cậu biết tin. Từ nay đến khi ấy cậu hãy can
đảm lên. Và cậu hãy nhớ rằng dù thế nào chăng nữa thì cậu cũng cứ tin cậy
ở tớ.
Raoul bắt tay Prosper rồi ra về. Anh ta ra tới đường rồi mà Prosper vẫn
còn đứng im thẩn thờ. Chỉ đến khi nghe thấy giọng nói chế nhạo của ông
Verduret anh mới bừng tỉnh:
- Bạn bè của anh thế đấy!
- Vâng!…- Prosper cay đắng đáp. - Tuy nhiên ông cũng đã nghe thấy rồi:
anh ta xin tặng tôi một nửa gia tài.
Ông Verduret nhún vai thông cảm:
- Thật là một kẻ ti tiện. Sao anh ta không tặng anh cả gia tài? Những món
quà như thế này chẳng có gì cam kết cả? Tuy nhiên tôi tin rằng anh chàng
đẹp trai ấy sẵn sàng bỏ ra 10.000 franc để có được Đại Tây Dương mênh
mông ngăn cách giữa anh và anh ta.
