Trong mười sáu loài vẹt tìm thấy ở Nam Mỹ, bảy loài sinh sống trong rừng
Manú, thỏa mãn với lượng trái cây dồi dào và không có thú vui nào khác
ngoài việc luyện tập khả năng đáng kinh ngạc là bắt chước bất cứ âm thanh
nào của chúng, đặc biệt là tiếng ồm ộp trầm và nực cười của lũ “cóc sừng”,
loài động vật lưỡng cư khổng lồ nhìn giống như cái mồm rộng ngoác màu
xanh lá cây với hai cái sừng màu nâu đội trên đầu.
Trên những thân cây nối lập lờ trên mặt nước, lũ rùa mời gọi nhàn tản
ngắm nhìn hai mươi nghìn loài bướm của rừng Manú, vì nơi đây là mảnh
đất của sắc màu, và không chỉ các loài bướm làm minh chứng mà còn
có theobroma, một loại phong lan đỏ tươi, phát lân quang lúc hoàng hôn,
mọc trên thân cây chonta, hoặc như môi nàng hôn phu, một loài phong lan
khác màu xanh biển tỏa hương va ni. Ta còn thấy trong rừng Manú hương
sắc khơi gợi vị giác, như hương sắc của trái tabernamontana mời gọi khách
khát nước uống múi nước mọng màu cam và thơm ngát của mình.
Mỗi bước xuồng trôi xuôi là cảnh rừng mỗi thay đổi, nó thay đổi
không ngừng, không bao giờ lặp lại. Đôi khi, sau một chỗ khuỷu của dòng
sông, những ngọn cây bị che phủ bởi những đám mây lớn. Chỗ khác,
những thân cây lại như trôi nổi trên lớp sương mù dày đặc như trải thảm
trên mặt đất. Những hòn đảo rải rác trên sông rất giống với thuyền của Noé.
Hàng trăm loài sống ở đó không có nỗi lo sợ nào khác ngoài cái gắn liền
với cuộc đấu tranh sinh tồn, không bạo lực nhiều hơn mức cần thiết.
Giữa hai đảo nhỏ, người lái xuồng chỉ tôi xem một chấm trên nền trời
thấp và gần. Thế là tôi có đặc ân được thấy một loài chim độc nhất vô nhị,
“chim ưng mào”, loài nhanh và hùng mạnh nhất trong các loài chim săn
mồi.
Tôi dõi theo cánh bay của nó. Tôi biết rằng rồi sẽ xảy ra thế này chẳng
hạn, nó sẽ bổ sà xuống một con “khỉ càu nhàu” lạ lùng nào đó, giống khỉ
màu mật ong với đôi mắt màu đỏ và kiểu nhăn nhó hung hăng. Tiếng thét
của con khỉ sẽ làm rùng sởn cả khu rừng, con ưng mào vừa sải rộng cánh
