săm soi đến mức ám ảnh hải đồ của Paolo Toscanelli, tin tưởng rằng mình
đang ở rất gần châu Á; tuy nhiên, nhờ vào những người không tường tận
lịch sử, Columbus hưởng vinh quang là người sáng lập thành phố châu Âu
đầu tiên của châu lục: Santa María de Belén, thành lập năm 1503, bên bờ
biển Caribe của Panama. Đúng như Chuchú nói: không ai biết mình đang
làm việc cho ai.
“Cũng như thời nay, ngày đó đầy rẫy những điều ngu ngốc đến kinh
ngạc. Anh biết chuyện chiếc thuyền buồm chở chuột không?” Chuchú hỏi,
và không đợi trả lời, anh kể tôi nghe bằng chất giọng Caribe của mình.
Sau khi đặt nền móng cho Santa María de Belén, Columbus rất lo lắng
khi chưa thấy xuất hiện thuyền trưởng Fernando Alvarez Hidalgo của vùng
Sierra đáng lẽ đã phải từ Tây Ban Nha tới nơi cùng chiếc thuyền chở lương
thực thực phẩm, liền ra khơi để tìm đón, và mấy hôm sau, một thủy thủ phụ
trách dây rợ thấy ở phía chân trời một chiếc thuyền caravel đang trôi nổi
dập dềnh. Đại Đô đốc hạ lệnh tiếp cận con thuyền và thấy một cảnh tượng
kinh hoàng.
Trên thuyền lúc nhúc mấy trăm con chuột đã ăn sạch số lương thực và
tấn công những thủy thủ đáng thương. Chúng đang gặm nhấm khung
xương đã được dọn dẹp sạch sẽ của những nạn nhân khốn khổ. Chúng gặm
nhấm tất tật mọi thứ: những cánh buồm chỉ còn là những mảnh vụn rách
bươm, dây cáp chỉ còn trơ lõi, và trên phần tháp phía đuôi thuyền chạm trổ
viền gỗ uốn lượn, lũ chuột con đang chơi đùa chui ra chui vào hai hốc mắt
rỗng huếch của viên thuyền trưởng.
Fernando Alvarez Hidalgo của vùng Sierra, tín đồ Công giáo cuồng
nhiệt, do luôn coi mèo là hiện thân của quỷ Sa tăng, đã từ chối cho mang
lên thuyền giống linh miêu vô cùng hữu ích này.
“Balboa. Vasco Núñez de Balboa, về ông này, không ai biết gì nhiều.
Tiểu sử của ông ấy đầy những lỗ hổng như là điềm báo trước cho cái sau
