này có thể là lịch sử của kênh đào,” Chuchú nói thêm.
Vasco Núñez de Balboa, theo những tranh ảnh về ông mà ta biết đến,
là một người ưa phiêu lưu, phong độ lịch lãm, sinh ở Jerez de los
Caballeros, năm 1475. Khi vừa tròn hai mươi lăm tuổi ông đã quyết định
rằng một phần của cải ở quần đảo Antilles thuộc về mình, và bất ngờ nổi
hứng đáp lên con tàu do Galván de Bastidas chỉ huy. Tên ông xuất hiện lần
đầu trong một biên niên sử về sự hình thành Santa María de Belén, nơi làm
ta nghĩ đến Columbus, đến những thành viên của cuộc thám hiểm và đến de
Bastidas vì nhờ vào hậu quân và những chuyến thuyền tiếp tế của ông này
mà đội thám hiểm hẳn đã dễ dàng hơn khi tìm ra Miền đất Vàng, El
Dorado, hay bất kỳ cái tên nào được đặt cho sự gian trá này, mà theo
Columbus nó nhất thiết phải nằm xa hơn nữa về phía Nam.
Nhưng ngôi sao may mắn đã không tỏa sáng trên thành phố này.
Những cuộc tấn công bền bỉ của thổ dân Caribe, do không chịu đựng nổi
thói nhũng lạm của những kẻ ngoại lai, những đám mây muỗi mang những
cơn sốt khủng khiếp, khí hậu nóng ẩm mà, kỳ lạ thay, chỉ những người
vùng Biscaye chịu đựng nổi, thảm thực vật dày và không thể xuyên qua
được, vùng núi không mến khách từ chối thực thi mệnh lệnh của Đại Đô
đốc và không mở được lối đi xuống phía Nam, đã buộc họ phải rời bỏ miền
đất nhổ neo trở về Tây Ban Nha ngày 16 tháng Tư năm 1503, không thu
được thắng lợi gì đặc biệt mà chất chồng nhọc nhằn.
Ta không biết chắc chắn Balboa đã làm gì, ở đâu trong bảy năm tiếp
đó, nhưng vào năm 1510 và, theo một số ý kiến, trong khi trốn chạy chủ nợ,
ông đã tòng quân cho Martín Fernández de Enciso, còn gọi là Ngài Chuẩn
sĩ, khi ông này đang tổ chức cuộc viễn chinh từ Santo Domingo đi cứu giúp
Alonso de Ojeda, bạn đồng hành của Columbus, nổi tiếng là tác giả của vụ
mai phục bắt tù trưởng bất trị Caonabó, và là người đã tự tổ chức cuộc viễn
chinh riêng rời Cadix, năm 1499, với hai gương mặt thủy thủ nổi tiếng:
