nhiều năm sau trở nên nổi tiếng một cách bi kịch là kẻ hủy diệt thế giới
Inca.
Trời mưa. Dùng kiếm để mở lối đi, họ lần trèo lên núi một cách cơ
cực. Trời mưa. Thân người ngập dưới bùn tới ngang đùi, bọ cạp cắn, muỗi
trở thành những con quái vật nhỏ xíu không chịu nổi, trời vẫn mưa, súng
ống trở nên vướng vít, ngòi thuốc súng ướt nhèm tắt lịm chẳng còn hữu
dụng, không thể lắp lại đạn, tấm chắn ngực bọc thép thành gánh nặng phi lý
gây thương tích, lũ bò sát mang nọc độc tạo ra những nạn nhân đầu tiên và
sau một tuần hành quân, thổ dân bị đối xử một cách tàn ác, ngày càng tàn
ác hơn đến mức họ bắt đầu đảo ngũ.
Thiếu sự yểm trợ của thổ dân, người Tây Ban Nha nhanh chóng lạc
trong mê cung của rừng rậm. Balboa ra lệnh trừng phạt những ai đối xử tàn
tệ với thổ dân, nhưng mưa, rừng dường như rộng lớn lên thêm chiếm lấy họ
từ phía sau và hàng nghìn mối nguy hiểm rít lên làm cho cuộc hành quân
trở nên ì lề và khó nhọc, trong cánh rừng rậm mãi hun hút vào tận cùng tối
tăm này.
Trong khi Balboa và người của ông đang mở đường xuyên qua thảm
cây dày đặc, ở Tây Ban Nha, người ta ngày càng hoài nghi điều Columbus
khăng khăng khẳng định là đã khám phá ra phần sau của châu Á. Ferdinand
II xứ Aragon đọc đi đọc lại bức thư của Balboa trong đó ông khẳng định họ
thật ra đã chạm vào một Terra Incognita, chưa từng biết đến và chứa đầy
những khả năng thiết lập ở đó đế chế của Nhà thờ và khai thác từ đó nguồn
của cải giàu có khôn lường dành cho châu Âu, nhằm phục vụ Chúa và Nhà
vua.
Sau hai tuần hành quân cực nhọc, đội thám hiểm xuống sườn phía
Nam của dãy Darién và dừng chân nghỉ bên bờ sông Chucunaque. Họ đã đi
cả thảy khoảng một trăm ki lô mét và trong số hai trăm thực dân chỉ suýt
soát phân nửa còn đứng vững. Phần lớn thổ dân đã đảo ngũ và số hiếm hoi
còn ở lại với người Tây Ban Nha thì cũng mệt chẳng khác gì họ. Dù vậy,
