Sông, Langdon nghĩ với một thoáng lo lắng. Hành trình đi xuống địa ngục
nổi tiếng của Dante cũng bắt đầu bằng việc vượt qua một con sông.
Sienna tăng ga, và khi cảnh vật vùn vụt trôi về phía sau, trong đầu
Langdon điểm lại những hình ảnh của hỏa ngục, những người chết và đang
hấp hối, mười rãnh Malebolge với vị bác sĩ dịch hạch cùng một từ lạ lùng -
CATROVACER. Anh suy nghĩ về những từ viết vội góc dưới bức tranh Vực
địa ngục - Chỉ có thể nắm bắt được chân lý qua cặp mắt chết chóc - và băn
khoăn không biết câu nói dữ dội đó có phải trích từ trường ca của Dante
không.
Mình không nhận ra nó.
Langdon thuộc lòng tác phẩm của Dante, và khả năng xuất sắc của anh,
với tư cách một nhà sử học nghệ thuật chuyên về biểu tượng, khiến nhiều
lúc người ta phải mời đến anh giải thích vô số biểu tượng có sẵn trên thế
giới của Dante. Thật trùng hợp, hoặc có lẽ gần như trùng hợp, anh từng có
bài giảng về Hỏa ngục của Dante khoảng hai năm trước.
Dante thần thánh: Những biểu tượng của Địa ngục.
Dante Alighieri đã trở thành một trong những biểu tượng sùng bái đích
thực của lịch sử, khuấy động việc thành lập các hội Danta trên khắp thế giới.
Chi nhánh lâu đời nhất ở Mỹ được Henry Wadsworth Longfellow thành lập
năm 1881 tại Cambridge, bang Massachusetts. Nhóm thi sĩ Fireside Poet nổi
tiếng ở New England là nhóm đầu tiên ở Mỹ dịch Thần khúc, và bản dịch
này vẫn nằm trong số những bản dịch được đánh giá cao và đọc nhiều nhất
cho tới nay.
Là một sinh viên nổi tiếng về tác phẩm của Dante, Langdon từng được đề
nghị diễn thuyết tại một sự kiện lớn do một trong những hội Dante lâu đời
nhất thế giới chủ trì - Società Dante Alighieri Vienna. Sự kiện này được tổ
chức tại Viện Hàn lâm Khoa học Vienna. Nhà tài trợ chính của sự kiện - một
nhà khoa học giàu có và cùng là thành viên của hội Dante - đã tìm cách
mượn hẳn giảng đường với hai nghìn chỗ ngồi của Viện.
Khi Langdon đến sự kiện đó, anh được chủ tọa hội thảo đón và dẫn vào
trong. Lúc họ đi qua đại sảnh, Langdon không thể không chú ý đến năm từ
