Langdon đã đọc những mô tả về cuộc sống ở Venice trong thời kỳ dịch
hạch bùng phát. Không có nhiều đất khô để an táng người chết, những xác
người sưng tẩy trôi nổi trên các dòng kênh, một số khu vực tắc nghẽn xác
chết đến mức các công nhân phải làm việc như những phu kéo gỗ và đẩy các
xác chết ra biển. Dường như những lòi cẩu nguyện không thể xoa dịu cơn
cuồng nộ cùa đại dịch. Đến khi các quan chức của thành phố nhận ra chỉnh
lũ chuột gây ra bệnh dịch thì đã quá muộn, nhưng Venice vẫn ban hành một
sắc lệnh, theo đó mọi con tàu đều phải buông neo ngoài khơi đủ bốn mươi
ngày trước khi được phép bốc dỡ hàng hóa. Đến hôm nay, con số bốn mươi -
quaranta trong tiếng Ý vẫn như là một lời nhắc hài hùng về nguổn gốc của
từ quarantine (38).
Khi thuyền của họ tăng tổc vượt qua một khúc quành nữa trên có một tấm
vải bạt đỏ thường thấy trong dịp lễ hội phất phơ làn gió nhẹ, kéo sự chú ý
của Langdon khỏi những ý nghĩ u ám về cái chết đế hướng đến một tòa nhà
ba tầng trang nhã bên trái anh.
SÒNG BẠC VENEZIA: XÚC CẢM VÔ HẠN.
Langđon chưa bao giờ hiểu hết các ngôn từ trên băng rôn sòng bạc, nhưng
tòa nhà theo phong cách Phục Hưng ấn tượng chính là một phần trong cảnh
quan Venice kể từ thế kỷ XVI. Từng nổi tiếng là một biệt thự tư nhân, giờ
đây nó chính là sòng bạc sang trọng. Vào năm 1883, đây còn là nơi chứng
kiến cái chết vì đột quỵ của nhà soạn nhạc Richard Wagner ngay sau khi ông
soạn xong vở opera Parsifal.
Kế bên phải sòng bạc là một mặt tiền trát vữa nhám theo phong cách
Baroque có treo một băng rôn còn lớn hơn, màu xanh dương thẫm, ghi rõ
CA' PESARO: PHÒNG TRIỂN LÃM QUỐC TẾ NGHỆ THUẬT HIỆN
ĐẠI. Nhiều năm trước, Langdon đã từng vào trong này và xem kiệt tác Nụ
hôn của Gustav Klimt khi tác phẩm được mượn từ Vienna. Tác phẩm diễn
dịch bằng vàng lá chói lọi của Kỉimt mô tả cặp tinh nhân quấn lấy nhau đã
khơi gợi trong anh một cảm xúc mãnh liệt, và cho tới hôm nay, Langdon vẫn
biết ơn Phòng triển lãm Ca' Pesaro của Venice vì đã đánh thức niềm say mê
suốt đời của anh dành cho nghệ thuật hiện đại.
Maurizio cho thuyền chạy tới, giờ lao nhanh hơn vào dòng kênh rộng.
