Quá trình tìm kiếm thông tin về Henriette Bonaventure, người thừa kế
cuối cùng bí ẩn của Claude Monet, chưa đem lại kết quả gì trong lúc này.
Không quan trọng lắm. Đó là một hướng khác mà ông sẽ tiếp tục sau, một
hướng điều tra thoạt nhìn không có liên quan. Để làm được điều đó, ông
biết rằng chỉ cần giữ bình tĩnh cho đến lúc cô gái sau quầy hiểu ra cô ta sẽ
mất nhiều thời gian để điều khiển ông già bướng bỉnh này hơn là đáp ứng
yêu cầu của ông.
Sự kiên trì của ông được đền đáp. Hơn ba mươi phút sau, cảnh sát trưởng
Lauretin đã có trong tay tờ tuần báo.
Le Républicain de Vernon…
Một số báo cũ ngả vàng mà ông có lẽ là người đầu tiên khai quật: xuất
bản vào ngày thứ Bảy ngày 5 tháng Sáu năm 1937. Ông ngừng một lúc ở
trang nhất tờ báo gồm những sự kiện trong nước và những tin vắn địa
phương. Cảnh sát trưởng đọc lướt qua bài luận xã luận đầy xúc động về
châu Âu đang trong tình trạng nước sôi lửa bỏng: Mussolini tổ chức kỷ
niệm mối giao hảo của ông ta với Hitler, những tài sản của người Do Thái
bị tịch thu tại Đức, những người theo chế độ độc tài Franco giày xéo người
ủng hộ nền Cộng hòa tại xứ Catalan… Dưới bài xã luận xúc động là một
bức ảnh mờ của Jean Harlow với mái tóc vàng bạch kim và đôi môi đen sì,
thần tượng nước Mỹ đã mất vài ngày trước đó, ở tuổi hai mươi sáu. Phần
dưới trang nhất dành cho tranh luận về các vấn đề của vùng: sắp khai
trương sân bay Bourget cách Vernon chưa đầy một trăm ki lô mét, cái chết
của một công nhân ngành nông nghiệp Tây Ban Nha, được tìm thấy buổi
sáng trong tình trạng bị cắt cổ, trên một chiếc xà lan Freycient neo đậu tại
Port-Villez, gần như đối diện Giverny…
Cuối cùng cảnh sát trưởng Laurentin cũng lật sang trang hai. Bài báo mà
ông tìm chiếm trọn nửa trang: ‘Tai nạn chết người tại Giverny’.
Nhà báo khuyết danh mô tả chi tiết trong khoảng chục dòng, kín hai cột
báo, hoàn cảnh thương tâm trong vụ một cậu bé mười một tuổi, Albert
Rosalba, chết đuối, ở nơi được gọi là La Preirie, gần khu giặt mà Claude
Monet tặng và gần nhà xay bột Chennevières, ở đoạn kênh dẫn nước
chuyển dòng vào nhà xay bột được đào từ sông Epte. Cậu bé lúc đó chỉ có
