❀ ❀ ❀
Sylvio đã không nhầm, nhà số 71 phố Claude-Monet đích thị là ngôi nhà
đẹp nhất phố. Những cánh cửa chớp màu vàng, giàn nho xanh choán hết
nửa mặt tiền, sự kết hợp khéo léo giữa mấy tảng đá lớn và ngôi nhà gỗ kiểu
chuồng bồ câu, lác đác vài cây phong lữ đỏ thắm ở bậu cửa sổ và vươn dài
trên các chậu đất lớn: một mặt tiền kiểu ấn tượng tuyệt vời. Patricia Morval
có lẽ rất mát tay, hay ít nhất biết cách chỉ đạo một binh đoàn thợ làm vườn
tinh nhuệ. Ở Giverny thì kiểu này chẳng thiếu.
Một chiếc chuông bằng da treo lủng lẳng vào sợi xích trước cánh cửa gỗ.
Sérénac lắc chuông. Chỉ vài giây sau, Patricia Morval xuất hiện sau cánh
cửa gỗ sồi. Rõ ràng là cô ta đang đợi anh. Viên thanh tra đẩy cửa bước vào
trong khi cô lùi lại nhường đường cho anh đi qua.
Thanh tra Sérénac luôn coi trọng khoảnh khắc này trong mọi cuộc điều
tra. Ấn tượng ban đầu. Một vài khoảnh khắc tâm lý thuần túy cần nắm bắt
nhanh chóng. Anh sẽ phải tiếp cận một người thế nào? Một người vợ yêu
chồng vô vọng hay kiểu người tư sản khô khan và lạnh lùng? Một người
tình bị trúng tiếng sét của số phận hay một góa phụ đang vui sướng? Hiện
là người giàu có. Và cuối cùng đã được tự do. Trả thù cho những lầm lạc
của anh chồng. Liệu cô ta có giả vờ như đang đau khổ vì góa bụa hay
không? Ngay lúc này, không dễ để có thể nắm bắt điều gì ngay, đôi mắt của
Patricia Morval được giấu sau cặp kính to dày bằng thủy tinh che kín đôi
đồng tử đỏ hoe…
Sérénac bước vào hành lang. Trên thực tế đó là một tiền sảnh lớn, hẹp và
sâu. Anh đột ngột dừng lại, sửng sốt. Bao phủ toàn bộ hai bức tường, với
độ dài hơn năm mét, hai bức tranh hoa súng khổng lồ được sao chép lại
dưới dạng một phiên bản khá hiếm, với tông màu đỏ và vàng, không có bầu
trời lẫn những cành liễu. Theo những gì mà Sérénac biết, đó chắc chắn là
bản sao của một bức tranh sơn dầu Monet đã vẽ trong những năm cuối đời
ông, những bức họa cuối cùng, sau năm 1920. Không khó để suy luận
được, Monet đã theo đuổi một tư duy sáng tạo đơn giản: thu hẹp dần tầm
