Paul dò xét xung quanh lần nữa, đảm bảo là không có ai trên cầu, trong
sân nhà xay bột, trên cánh đồng lúa mì đằng sau, rồi cúi xuống mấy bậc
thang của khu giặt, lùa tay vào khoảng trống.
Đột nhiên cậu cảm thấy sợ.
Tay cậu mò mẫm trong bóng tối. Cậu hoảng hốt, cậu không tìm thấy gì
cả. Chẳng có gì ngoài khoảng trống. Những suy nghĩ nhảy múa trong đầu
cậu. Ai đó đã tới. Ai đó đã lấy cắp bức tranh. Ai đó muốn trả thù, muốn
chơi xấu Fanette… Hay ai đó đã đoán được giá trị thực tác phẩm đầu tiên
của Fanette sẽ đắt giá, rất đắt giá, như một bức họa của Monet…
Đúng rồi, chính vì lẽ đó. Tay cậu móc vào đám mạng nhện, rồi chỉ thấy
không khí. Không thể được! Bức tranh có thể biến đâu mất cơ chứ? Cậu đã
thấy Fanette nhét nó vào đây hôm qua…
Có tiếng động sau lưng cậu!
Giờ thì chắc chắn rồi, ai đó đang đi trên đường. Paul suy nghĩ. Chắc ai
đó đi ngang qua, có đầy người qua lại cây cầu, lúc nào chẳng thế, điều đó
không quan trọng. Paul không thể quay người lại, không thể quay lại ngay
lập tức. Điều quan trọng là phải tìm thấy bức tranh. Paul cúi rạp người sát
đất. Cậu thò cánh tay thứ hai sâu hơn vào trong khoảng trống dưới khu giặt.
Khua khoắng, lục lọi.
Một luồng khí nóng bao bọc quanh cậu. Cậu sẽ không thất bại như thế,
không ngớ ngẩn như thế. Cậu sẽ không quay lại gặp Fanette và nói với cô
bé như vậy, như một đứa ngốc, là bức tranh không còn ở đó nữa. Paul nhận
thấy là giờ cậu chẳng còn nghe thấy tiếng ai trên đường nữa.
Như thể ai đó đã dừng lại.
Trời quá nóng. Paul quá nóng.
Cánh tay cậu đột nhiên tê dại, như thể cậu đã sờ phải sợi dây điện hở. Ở
tận cùng của góc tối đó, những ngón tay cậu đã chạm vào giấy cứng. Paul
kéo ra. Tay cậu sờ vào kiểm tra, dò dẫm sờ cả gói phẳng đó, các góc
vuông…
Không nghi ngờ gì nữa. Chính là bức tranh rồi!
Paul cảm thấy tim cậu ngập tràn niềm vui. Bức tranh ở đó, chỉ là nó ở
hơi sâu thôi. Cậu đúng là ngốc làm sao! Cậu đã tự làm mình sợ. Ai có thể
