***
Nhân viên an ninh người Palestine đón Gabriel tại thanh chắn của cổng.
Hắn ta mặc bộ quân phục bằng vải dày màu nâu ô liu, đội mũ lưỡi trai cùng
màu và đeo một miếng băng đen bên mắt trái. Hắn mở cổng chỉ đủ rộng để
Gabriel bươc qua và ra hiệu cho Gabriel tiến tới. Bàn tay hắn bị cụt ba ngón
cuối. Phía bên kia cửa, Gabriel bị rà soát lại bởi hai nhân viên mặc cảnh
phục – một kiểu lục soát thô bạo và xâm phạm cơ thẻ Gabriel trong khi gã
Độc Nhãn đứng xem và nhae răng cười cứ như thể tất cả những chuyện này
được sắp đặt để làm trò tiêu khiển cho hắnta vậy.
Độc Nhãn tự giới thiệu hắn là Đại tá Kemel và dẫn Gabriel vào khu liên
hợp. Đây không phải là lần đầu tiên Gabriel đặt chân đến căn cứ Mukata.
Trong suốt thời gian bị đô hộ, nơi này là pháo đài của quân đội Anh. Sau
Cuộc chiến Sáu ngày, quân đội Israel đã giành quyền kiểm soát pháo đài từ
tay người Gioócđan và lập căn cứ chỉ huy ở khu vực Bờ Tây. Khi còn đang
tại ngũ, Gabriel thường phải báo cáo nhiệm vụ tại nơi mà hiện giờ A’one sử
dụng làm cơ quan đầu não của mình.
Văn phòng A’one nằm ở toàn nhà hai tầng vuông vức dựa vào thành lũy
phía bắc của Mukata. Mặc dù bị hư hại nặng nhưng đây vẫn là một trong số
ít những tòa nhà còn sót lại trong khu liên hợp. Ở hành lang, Gabriel lại tiếp
tục bị lục soát lần thứ hai, lần này là một gã khổng lồ râu ria xồm xoàm
trong bộ đồ trơn láng với khẩu tiểu liên chắc nịch vắt chéo ngay ngực.
Việc lục soát hoàn tất, tay bảo vệ gật đầu ra hiệu cho Đại tá Kemel, rồi
đẩy Gabriel vào giữa một cầu thang hẹp. Đầu cầu thang, một tay nhân viên
an ninh khác ngồi chễm chệ trên chiếc ghế hai chân khá bấp bênh. Hắn ta
ném cái nhìn khá hờ hững vào Gabriel sau đó tiến tới và gõ gõ lên cánh cửa
gỗ. Một giọng đầy bực dọc ở phía bên kia cửa đáp. “Vào đi”. Đại ta Kemel
mở khóa và dẫn Gabriel vào bên trong.
Văn phòng Gabriel bước vào không rộng hơn văn phòng của anh trên đại
lộ King Saul là bao. Trong đó có một chiếc bàn gỗ nhỏ nhắn và một chiếc
giường xếp nhỏ với một lượng lớn những tập kinh Koran bọc da nằm trên
bao gối trắng được hồ cứng.Màn cửa bằng vải nhung nặng trịch che kín cửa
sổ; một chiếc đèn bàn xuống một đống giấy tờ là nguồn sáng duy nhất trong
