“Thỉnh thoảng”, ông ta hờ hửng đáp, “tất cả tay viết báo đều bị theo dõi.
Đặc biết đối với một đất nước có bộ máy an ninh cồng kềnh như Hy Lạp,
họ chỉ vẽ việc để làm”.
“Có thể đúng. Nhưng ông không phải là một phóng viên bình thường”.
“Đúng vậy, nhưng họ không biết chuyện đó. Đối với họ, tôi chỉ là một
lão già người Anh thừa thải, sống qua ngày bằng thù lao từ những bài báo
được đăng. Chúng tôi phải xoay sở lắm mới tìm được một chỗ tá túc. Tôi đã
yêu cầu họ phải dọn dẹp lại căn phòng, và thật sự thì họ đã làm khá tốt công
việc đó”.
Quinnell nới lỏng nút áo và băng rất nhanh ngang qua một ngõ hẹp.
Gabriel đã thoáng thấy qua vai ông ta người mặc áo Members Only bơ phờ
đang nhấm nháp một tách cà phê. Không kịp quan sát kỹ gã đó, Gabriel vội
đuổi theo Quinnell.
Khi Gabriel bắt kịp, khuôn mặt của Quinnell đỏ bừng dưới cái nóng của
buổi sáng muộn. Ông ta từng nổi danh là tay phóng viên lưu động cho một
tờ báo lớn ở Luân Đôn. Ông ta là dạng phóng viên chuyên săn những tin tức
nóng bỏng của thế giới và chỉ dừng bút trước khi câu chuyện trở nên tẻ nhạt
và công chúng bắt đầu thấy mất hứng. Nhưng sự nghiệp của ông bị huỷ
hoại bởi rượu chè và đàn bà. Rồi ông đến Israel trong một chuyến công tác
suốt thời kỳ đầu cả phong trào nổi dậy chống sự chiếm đóng của người Do
Thái để tắm nắng trên hòn đảo của Shamron. Qua một buổi ăn tối riêng tư ở
Tiberias, Shamron đã thăm dò và tìm ra điểm yếu của ông – một món nợ
khổng lồ, một quá khứ Do Thái bí mật đằng sau vẻ bề ngoài người Anh đầy
giễu cợt và nghiện rượu của Quinnell. Đến khi dùng cà phê thì cũng là
Shamron bắt đầu vai diễn của mình. Shamron hứa hẹn đây sẽ là mối quan
hệ hợp tác hai bên cùng có lợi. Theo định nghĩa của Shamron, “Đối tác” có
nghĩa là người mà ông có thể thuyết phục hoặc hăm doạ tống tiền để tuân
theo mệnh lệnh của mình. Quinnell sẽ cung cấp cho Shamron những thông
tin giá trị trong nguồn dữ liệu Arập của mình. Thỉnh thoảng ông ta cũng có
thể lấy được vài mẩu tuyên truyền phản động của Shamron. Đổi lại, món nợ
khổng lồ của Quinnell cũng sẽ được thanh lí một cách êm thấm. Ông ta
cũng sẽ được độc chiếm một số mẩu tin để đánh bóng lại tên tuổi đã mờ
nhạt của mình. Sẽ có nhà xuất bản cho phát hành cuốn sách mà ông đã ấp ủ
