Một chuỗi những toà nhà chung cư cao tầng đắt tiền hiện ra bên tay trái
anh, đó là dấu hiệu đầu tiên cho thấy anh đã đến địa chỉ được nhiều người
săn lùng nhất ở Cairo. Dân ngoại quốc, những đại gia Hy Lạp – những
người không sống theo kiểu đạo Hồi mà mang hơi hướng Âu Mỹ. Khu
Zamalek tương đối sạch sẽ, và những tiếng ồn không ngớt ở Cairo là những
tiếng lao xao vọng lại từ phía bờ kia sông. Người ta có thể nhấm nháp một
ly cappuccino trong những cửa hàng sang trọng. Đó là một ốc đảo, nơi mà
những người giàu giả vờ như họ không biết đến hoàn cảnh nghèo khổ xung
quanh.
Quán Mimi nằm ở tầng trệt của một ngôi nhà cũ vừa ra khỏi đường 26
tháng 7. Tấm biển hiệu đèn nê-ông trang trí nghệ thuật và toàn bộ thực đơn
chay đặt dưới lớp kính trong cái khung gỗ sơn tay đều được viết bằng tiếng
Anh. Cạnh thực đơn, một tấm áp phích lớn giới thiệu một màn giải trí đặc
sắc buổi tối, năm người đàn ông trẻ tuổi với khăn choàng tơ tằm lấp lánh
trang sức. Đó là chỗ mà chỉ khi nào bị chĩa súng thì Gabriel mới phải vào.
Tuy nhiên, trong lúc này, khi tên của anh không phải là Gabriel mà là quý
ngài Klemp, anh vẫn phải bước vào cái nơi đáng nguyền rủa này.
Một phụ nữ da ngăm mặc bộ đồ sa-tanh màu cam và một chiếc khăn
quấn đầu cùng tông đon đả tiếp đón anh. Cô ta chào bằng tiếng Anh và ông
Klemp đáp lại một cách lịch sự. Khi nghe tên “Johannes Klemp”, cô nàng
mỉm cười đề phòng như thể đã được ông Katubi cảnh báo trước là sẽ có
những điều khó chịu. Cô ta dẫn anh vào chiếc bàn cạnh bục ban nhạc. Chiếc
bàn thấp với kiểu trang trí đường lượn cùng những chiếc ghế dài sặc sỡ màu
sắc bao quanh. Gabriel cảm giác đêm nay anh sẽ không ngồi đây một mình.
Chỉ sau hai mươi phút, những lo ngại của anh biến thành hiện thực: ba
người Arập nữa tiến lại ngồi cùng anh. Họ gọi thêm rượu sâm banh và coi
như không nhìn thấy một quý ông người Đức mặt mày rầu rĩ đang ngồi
cùng.
Đó là một căn phòng khá thoải mái, dài hình ô van, quét sơn trắng với
những dải lụa treo trên trần cao. Căn phòng kiểu Tây Âu thoảng mùi gỗ đàn
hương và mùi thuốc hasit ngai ngái. Dọc theo mép phòng, dưới những hốc
hình vòm tù mù trong ánh đèn yết ớt là nơi riêng tư mà khách ruột của quán
có thể ăn uống. Gabriel rà quanh dàn thực khách Arập và tìm kiếm trong vô
vọng người đàn ông trong ảnh.
