“Đêm qua Varash đã họp sau khi anh đặt vé máy bay ở Frankfurt. Hãy
trở về căn hộ an toàn. Sẽ có người liên lạc sớm thôi”.
Nói dứt lời, Pazner băng qua đường và biến mất vào khu biệt thự
Borghese.
***
Nhưng Gabriel không về căn hộ an toàn. Thay vì vậy, anh đi theo hướng
ngược lại, đến vùng dân cư phía bắc của thành phố Rome. Anh gặp đường
Via Trieste và đi theo nó về phía tây, cho tới khi thấy một quãng trường nhỏ
và nhếch nhác mang tên Piazza Annabaliano.
Gabriel nhận thấy nó thay đổi rất ít so với ba mươi năm trước, khi nhìn
thấy nó lần đầu tiên – vẫn những hàng cây u sầu đứng ở trung tâm quãng
trường, vẫn những cửa hiệu tồi tàn nhắm vào thành phần khách hàng thuộc
tầng lớp lao động. Và ở rìa phía bắc, nằm vắt ngang giữa hai con đường,
vẫn là toà nhà đó, có hình dạng như một miếng bánh ngọt, với đầu nhọn
hướng về quảng trường và quán bar Trieste ở tầng trệt. Zwaiter từng dừng
chân trong quán bar này để gọi điện trước khi lên lầu về phòng của y.
Gabriel băng qua quãng trường, luồn lách qua những chiếc xe hơi và xe
gắn máy đậu bừa bãi ở khu vực trung tâm, anh bước vào toà nhà qua một
khung cửa có hàng chữ ”Lối vào C”. Đại sảnh lạnh lẽo chìm trong bóng tối.
Những ngọn đèn, Gabriel nhớ lại, được hoạt động dựa trên một bộ định giờ
để tiết kiệm điện. Nhân viên giám sát toà nhà ghi nhận rằng các cư dân của
nó, bao gồm Zwaiter, hiếm khi bật đèn lên, đây là một chi tiết rất quý báu
đối với Gabriel, vì nó gần như đảm bảo cho anh có lợi thế là có thể làm việc
trong bóng tối.
Bây giờ anh dừng chân trước thang máy. Bên cạnh thang máy là một tấm
gương. Nhân viên giám sát đã cẩu thả bỏ qua, không đề cập đến chi tiết này.
Đêm hôm đó, Gabriel, khi nhác trông thấy bóng mình trong gương, suýt
nữa đã rút khẩu beretta ra và bắn vào mình. Nhưng anh đã kịp trấn tĩnh lại.
Lúc đó anh thò tay vào túi áo khoác, lấy ra một đồng xu và khom mình giả
vờ nhét vào khe trả tiền của thang máy khi Zwaiter, mặc áo choàng len và
